Histoire de la société Harley-Davidson

La Harley-Davidson Motor Company a été fondée en 1903 par William S. Harley et Arthur Davidson à Milwaukee, dans le Wisconsin. Avec deux autres frères Davidson, ils ont commencé à fabriquer une moto de course qu'ils avaient conçue, et peu après, ont présenté un nouveau modèle capable d'atteindre la vitesse alors inouïe de 60 miles par heure.

Les débuts

La première concession Harley-Davidson a ouvert à Chicago en 1904, et en 1906, la société a inauguré une nouvelle usine. Harley-Davidson s'est incorporée en 1907, a embauché des employés, agrandi ses locaux et son réseau de concessionnaires, et en 1909, a lancé sa célèbre moto à moteur V-twin. Elle développait 7 chevaux. L'entreprise a continué à croître. Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée américaine a acheté près de la moitié de toutes les motos produites, faisant de Harley-Davidson le plus grand fabricant de motos au monde. Leurs machines continuaient de briller en compétition, et en 1925, le réservoir d'essence en forme de goutte d'eau, devenu emblématique, a été introduit.

Les décennies intermédiaires

Le moteur V-twin flathead de 45 pouces cubes a été introduit sur le modèle D en 1929. Les ventes ont souffert pendant la Grande Dépression, mais l'entreprise a de nouveau produit des motos pour l'armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Après le conflit, elle a acquis une nouvelle usine à Milwaukee. En 1948, elle a lancé le modèle S léger. D'autres modèles ont suivi au cours des décennies suivantes, accompagnant la croissance de la société et la construction de nouvelles usines. Harley-Davidson est devenue le seul fabricant de motos restant aux États-Unis. En 1965, l'entreprise est entrée en bourse et a été rachetée par l'American Machine and Foundry Company.

L'ère moderne

Dans les années 70 et 80, la concurrence des fabricants japonais et la récession ont pesé sur les ventes. En 1981, un groupe de cadres de Harley-Davidson a racheté la société à AMF pour 81,5 millions de dollars et a redressé la barre grâce à une gestion, une fabrication et des stratégies marketing plus efficaces. La situation s'est améliorée au point que l'entreprise est revenue en bourse en 1986. Son histoire, ses succès en course, ses designs distinctifs et sa réussite marketing ont inspiré une fidélité farouche chez ses clients à travers le monde.