Quels sont les ennemis des phoques ?

33 espèces mondiales, les phoques mettent bas sur terre, corps isolé par le lard, animaux sauvages qui mordent si on s'approche trop. Leurs moustaches détectent les proies, mais rien ne les protège de leurs propres prédateurs. Partout, les ennemis des phoques sont des animaux qui les chassent pour se nourrir.

Ours polaires

Proie principale : phoque annelé. Phoque le plus commun en Arctique, jusqu'à 1,20 m. Quand le phoque remonte respirer aux trous dans la glace, l'ours polaire le saisit. Vulnérables à la surface, mais ours les attrapent aussi en bondissant de 6 m.

Orques

Pas nouveau que les phoques soient proies des orques, mais celles-ci ont une technique de groupe pour attraper un phoque paresseux. Quand un phoque flotte nonchalant sur un bloc de glace (floe), le groupe bat la queue en synchronisation pour créer une vague qui projette le phoque à l'eau. Puis chasse acharnée, démembrement, partage.

Grands requins blancs

Près du Cap (Afrique du Sud), Seal Island (3 km²) : masses d'otaries du Cap. Résultat : requins blancs comportements prédateurs spécifiques. Stratégies : cibler jeunes phoques ; cibler isolés ou petits groupes (2-6). Requins bondissent partiellement ou totalement hors de l'eau à l'attaque.

Phoques léopards

Cannibalisme apparent : phoques proies d'autres phoques. Phoques léopards : régime diversifié (manchots, poissons, autres phoques). Menu : jeunes phoques crabiers, jeunes otaries antarctiques.