Le Tennessee et la Piste des Larmes

La Piste des Larmes fait référence à la dévastation émotionnelle et aux vies perdues lors de la rafle et de l'évacuation forcée des Amérindiens de leur patrie dans le sud-est des États-Unis vers un groupe de réserves alors connu sous le nom de Territoire Indien dans l'actuel Oklahoma, dans les années 1830. La rafle de la Nation Cherokee a commencé à Red Clay, Tennessee, près de Chattanooga. Certains Cherokees ont marché vers le nord par une route terrestre, tandis que d'autres ont été emmenés vers le sud par voie d'eau.

Histoire de la Piste des Larmes au Tennessee

L'histoire de la Piste des Larmes commence avec la découverte d'or sur les terres cherokees en Géorgie en 1829. Le Congrès a adopté l'Indian Removal Act en 1830, et les Cherokees ont déposé un procès pour le bloquer en 1831. Malgré d'intenses négociations, en 1835 un petit groupe de Cherokees a signé le Traité de New Echota, acceptant de déménager au Territoire Indien, contre la volonté de la majorité de leur peuple. En 1838, les Cherokees ont été rassemblés de force par les troupes militaires américaines. Divisés en 16 détachements d'environ 1 000 personnes chacun, ils ont commencé le long voyage vers le Territoire Indien le 6 juin 1838.

Route terrestre et route fluviale

Trois groupes de Cherokees ont été mis sur des bateaux et emmenés au Territoire Indien par voie d'eau. Le voyage ardu a suivi les rivières Tennessee, Ohio, Mississippi et Arkansas. Un groupe est arrivé mi-juin, tandis que deux ont souffert de sécheresse et maladie et n'ont pas arrivé avant la fin de l'été. Le reste des Cherokees a été forcé de marcher le long des routes existantes. Certains sont partis en juin, tandis que les autres ont été retenus jusqu'en novembre. La plupart ont voyagé vers le nord à travers le centre du Tennessee puis à travers le Kentucky, l'Illinois, le Missouri et l'Arkansas, bien que quelques-uns aient pris des routes sud alternatives. Les provisions étaient de mauvaise qualité et souvent épuisées, et la maladie et le mauvais temps ont coûté de nombreuses vies. L'État du Tennessee estime que 4 000 Cherokees ont péri le long de la Piste des Larmes.

Sites historiques

Le National Park Service reconnaît 13 sites historiques au Tennessee qui ont joué un rôle dans la Piste des Larmes. Quatre sites sont situés à Chattanooga, incluant le site de la taverne Browns Ferry, qui n'est pas ouvert au public. D'autres sites répartis le long de la Piste des Larmes incluent une section de 3 km du sentier original, qui se trouve maintenant dans le David Crockett State Park près de Lawrenceburg.

Circuit commémoratif en véhicule

Le National Park Service a développé un circuit commémoratif en véhicule qui suit de près le chemin original de la Piste des Larmes. Le parcours passe par les sites historiques désignés de la Piste des Larmes à travers le Tennessee et les États environnants. Les cartes officielles du parcours ne sont pas disponibles via le National Park Service, mais les directions de conduite vers chaque site officiel peuvent être trouvées sur le site du service des parcs. Le parcours est marqué par des panneaux au logo du National Park Service, et les bureaux d'accueil des villes le long du chemin peuvent aussi vous orienter.