Risques naturels et catastrophes

Tornades

Les tornades surviennent principalement en Amérique du Nord, associées aux orages. Lorsque des masses d'air chaud et froid entrent brutalement en collision, un tourbillon ascendant de vents rapides se forme. Ces vents peuvent dépasser 320 km/h (200 mph). À de telles vitesses, le vent seul menace vies et structures. En charriant débris tranchants et lourds, les tornades deviennent encore plus dangereuses.

Ouragans, cyclones et typhons

Dans diverses régions, d'immenses tempêtes rotatives se forment en zones tropicales et dérivent vers zones subtropicales et tempérées. On les appelle ouragans (Amériques), typhons (Asie de l'Est, Pacifique), cyclones (pourtour océan Indien). Selon Hurricane Facts, ce sont « les phénomènes météorologiques naturels les plus destructeurs sur Terre ». Ils sont si dévastateurs car ils déclenchent souvent d'autres catastrophes : tornades, éclairs, inondations, coulées de boue.

Avalanches, glissements de terrain et coulées de boue

Tous trois se caractérisent par un volume important de matière (neige, terre, boue) dévalant brutalement une pente raide et recouvrant tout sur son passage. Avalanches : excès de neige en montagne, parfois déclenchées par activité sismique. Glissements de terrain : activité sismique déstabilisant masse de sol/roche meuble en pente. Coulées de boue : pluies excessives + déforestation.

Séismes

La croûte terrestre comprend sept plaques tectoniques majeures en mouvement constant. Quand elles se heurtent ou s'écartent, un séisme résulte. La plupart passent inaperçus (sauf des sismologues), mais certains sont si puissants qu'ils jettent les gens à terre et rasent des bâtiments. La majorité des séismes planétaires se produisent sur la « Ceinture de feu » du Pacifique.

Tsunamis

Grosses vagues océaniques généralement déclenchées par séismes sous-marins. Peuvent survenir soudainement et atteindre 800 km/h (500 mph). L'onde de choc peut être imperceptible en haute mer, mais en approchant des eaux côtières peu profondes, elle peut gonfler jusqu'à 30 m (100 pieds) et anéantir des communautés côtières.