Liste des types de catastrophes naturelles

Les catastrophes naturelles proviennent de multiples sources et sont souvent liées aux conditions météorologiques. La plupart peuvent être prédites dans une certaine mesure par le Service météorologique national ou d'autres services dédiés à la sécurité publique, mais cela ne laisse pas toujours assez de temps pour agir, ce qui entraîne souvent des pertes en vies humaines et des dégâts matériels.

Séismes

Les séismes se produisent le plus souvent dans les zones de faille, où d'immenses plaques tectoniques entrent en collision ou glissent l'une contre l'autre. Les séismes ne peuvent pas être détectés à l'avance. La majorité des vies perdues sont dues à l'effondrement des bâtiments.

Inondations

Les inondations surviennent le plus souvent lorsque des rivières ou des ruisseaux débordent, généralement à cause de pluies excessives, de la rupture d'un barrage ou d'une digue, ou, en montagne, de la fonte rapide des glaces. Les États-Unis disposent de méthodes de détection et de prévision des inondations, mais celles-ci tuent encore environ 140 personnes et causent environ 6 milliards de dollars de dégâts par an, selon National Geographic.

Ouragans

Les ouragans sont des tempêtes tropicales qui puisent leur chaleur et leur énergie dans les eaux océaniques chaudes ; l'évaporation de l'eau de mer augmente leur puissance. Une tempête tropicale devient un ouragan lorsque ses vents atteignent 119 km/h (74 mph). Le Service météorologique national peut suivre et prévoir les ouragans, mais peu de choses peuvent arrêter les dégâts causés par les ondes de tempête, les tornades et les inondations qui en résultent.

Glissements de terrain et coulées de boue

Les glissements de terrain peuvent être déclenchés par divers phénomènes naturels, notamment les inondations, les éruptions volcaniques et les séismes. Ils se produisent lorsque des masses de roche, de terre ou de débris se déplacent le long d'une pente. Les coulées de boue, ou écoulements de débris, sont un type de glissement de terrain qui se produit dans un chenal. Ces catastrophes causent 50 à 75 décès par an, selon les CDC. Elles peuvent être prédites avec une certaine précision en se basant sur d'autres catastrophes naturelles en cours.

Tornades

Les tornades naissent dans les orages, souvent accompagnées de grêle, et produisent des vents allant jusqu'à 400 km/h (250 mph) lorsque des changements de vitesse et de direction du vent se produisent au sein d'une cellule orageuse. National Geographic rapporte que les tornades causent 80 morts et plus de 1 500 blessés chaque année aux États-Unis. Les prévisionnistes peuvent émettre des alertes tornades en moyenne 13 minutes avant leur arrivée.

Tsunamis

Les tsunamis sont une série de vagues océaniques qui envoient des surges dévastateurs vers la terre. Ils se produisent généralement lorsque de grands séismes sous-marins déplacent l'eau au-dessus du plancher océanique, créant des vagues roulantes. L'équipement sismique et les jauges de niveau d'eau permettent au système d'alerte aux tsunamis du Pacifique d'identifier les tsunamis en mer.

Volcans

Les volcans sont essentiellement des évents à la surface de la Terre. L'intérieur de la planète y émet de la roche en fusion, des débris et des gaz ; lorsque le magma et le gaz s'accumulent, les éruptions qui en résultent peuvent être explosives. Selon National Geographic, on estime à 260 000 le nombre de personnes décédées au cours des 300 dernières années suite aux éruptions volcaniques et à leurs conséquences. Lorsque un volcan est considéré comme actif, les signes avant-coureurs de l'éruption sont le seul moyen de prévoir l'explosion possible.

Feux de forêt

Les feux de forêt se déclarent lorsque le triangle du feu (combustible, oxygène et source de chaleur) est présent et suffisamment intense pour démarrer l'incendie. Une source de chaleur déclenche le feu : feux de camp mal éteints, cigarettes, foudre, voire le soleil. L'air fournit l'oxygène, et le combustible est tout matériau inflammable entourant la flamme. Quatre à cinq millions d'acres sont consumées chaque année par les feux de forêt, selon National Geographic. Bien qu'ils ne puissent être prédits, des avertissements peuvent être émis lorsque le terrain est particulièrement sec et propice aux incendies.