Le tigon : hybride tigre-lion

Certaines espèces peuvent s'hybrider, donnant un hybride différent de leur progéniture habituelle. Phénomène plus courant entre espèces génétiquement proches : chien/loup, zèbre/cheval, lion/tigre. Un tigon (aussi tion, tigron, tiglon) = croisement tigre mâle × lionne. À ne pas confondre avec le liger (lion mâle × tigresse).

Histoire

Résultat d'hybridation sélective, rare à l'état sauvage. XIXe siècle : zoos hybridaient grands félins pour attirer le public ; aujourd'hui interdit dans la plupart des zoos (conservation). Années 1960 : encore exposés en Grande-Bretagne (Belle Vue Zoo, Manchester, 1936-1968). USA : jusqu'aux années 1970. Aujourd'hui : encore élevés/exposés dans les zoos chinois.

Taille

Généralement plus petit que lion ou tigre, moins robuste que les deux parents. Taille réelle selon sous-espèces croisées et interactions géniques. Pattes souvent longues, rayures visibles. Déc. 2000 : National Zoo d'Australie (Canberra) récupère 2 tigons d'un cirque (mâle/femelle), croisement accidentel. Zoo les accueille pour raisons humanitaires malgré politique anti-hybrides. Mâle < tigre, femelle = taille tigresse adulte.

Couleur

Souvent ocre pâle à jaune-brun rouille. Couleur plus intense que lion, plus claire que tigre. Rayures du père (tigre), parties inférieures blanches comme le tigre. Mâle : crinière très courte, apparaît plus tard que chez le lion, petite touffe au bout de la queue.

Conflits comportementaux

Hybrides peuvent souffrir de conflits comportementaux (héritage génétique mixte). Lions et tigres : comportements distincts. Lions : grimpent peu aux arbres, n'aiment pas l'eau (tigres : adorent). Tigon peut hériter fascination eau/grimpe, au grand dam de la mère lionne. Conflits sociaux : héritage lion → vie en groupe (fierté) ; héritage tigre → solitude.