Définition canadienne du « whiteout » (brouillard blanc)

La conduite hivernale au Canada est déjà un défi. Le danger devient mortel avec un « whiteout » (souvent écrit en un mot). Ce phénomène météorologique fait disparaître l'horizon, l'orientation et tous les repères, réduisant la perception du conducteur à un monde blanc unilatéral. Voitures dans les fossés, carambolages et chaos général en résultent.

Whiteout défini

YourDictionary.com définit le whiteout comme un phénomène optique, généralement dans les régions polaires, où le sol enneigé se fond dans un ciel uniformément blanc, réduisant fortement la visibilité des ombres, nuages, horizon, et le sens de la direction ou de la distance.

Les conditions mènent au whiteout non seulement en Arctique canadien, mais aussi près de la frontière canado-américaine et sous le 49e parallèle.

Blizzards (tempêtes de neige)

Les whiteouts accompagnent souvent vents forts et neige au sol. Visibilité quasi nulle par neige soufflée : annulation bus scolaires, fermeture écoles rurales et parfois urbaines, « jour de neige » pour les enfants. Environment Canada (1951-1980) : jours moyens de neige soufflée par hiver : 1 dans l'intérieur sud de Colombie-Britannique, 20 à Toronto, jusqu'à 90 dans l'Arctique près de la baie de Resolute. Fréquence similaire aujourd'hui.

Chute de neige intense

Dans les whiteouts par chute de neige, le volume de précipitations réduit la visibilité à quasi zéro. Les régions de « snowbelt » (ceinture de neige) subissent de forts effets de lac ou de montagne causant whiteouts. Les éleveurs doivent parfois tendre une corde de sécurité entre la maison et la grange pour ne pas se perdre.

Air clair (whiteout par ciel couvert)

Whiteout sans chute de neige : sol blanc + éclairage diffus de nuages bas = effacement des reliefs. Pentes, surfaces, distances deviennent indiscernables. Il faut poser un objet au sol pour détecter un contraste. Danger pour skieurs : mauvaise estimation de la pente ou de crevasses.

Brouillard au ras du sol

Brouillard bas sur neige = whiteout. Petits avions sans pilote automatique ne peuvent atterrir. Aéroports majeurs et mineurs fermés, trafic détourné. Pilotes de brousse et camionneurs de routes glacées affrontent tous types de whiteouts.

Voir en vidéo

Suivez les liens en Ressources pour voir de vrais whiteouts canadiens en action.