La propagation de la fièvre dengue

Si la fièvre dengue n'est pas un phénomène nouveau, elle est devenue plus largement connue et comprise ces dernières décennies. Une augmentation relativement récente des cas signalés chez les voyageurs internationaux a suscité un intérêt accru du grand public pour cette maladie.

Historique

Également appelée « fièvre brise-os », la dengue a été découverte et nommée en 1779, juste avant la première épidémie enregistrée. Celle-ci a débuté en Asie au début des années 1780 et s'est propagée en Afrique et en Amérique du Nord avant de refluer quelques années plus tard. Bien que relativement rare aux États-Unis, la maladie a existé dans diverses régions du monde au fil de l'histoire. Dans les années 1950, une pandémie mondiale de dengue a débuté en Asie du Sud, se propageant dans de nombreuses zones tropicales et tempérées.

On observe un cycle récurrent tous les 5 à 6 mois dans le nombre de personnes touchées. Comme la dengue se transmet comme le paludisme — par piqûre de moustique infecté — ce cycle est probablement lié aux cycles de vie et de reproduction du moustique vecteur.

Géographie

La dengue est plus fréquente en Asie du Sud-Est, Amérique du Sud et Centrale, Afrique subsaharienne, îles indonésiennes et nord-est de l'Australie. En 2006, plusieurs cas avaient été documentés dans le sud des États-Unis (Texas, Floride). Des cas sporadiques, contractés à l'étranger par des voyageurs, ont augmenté entre 2002 et 2006.

Identification

La dengue est un flavivirus, apparenté au virus du Nil occidental et à la fièvre jaune, tous transmis par piqûre d'insecte infecté. Elle provoque une maladie sévère mais rarement mortelle.

Comme son nom l'indique, le premier symptôme est une fièvre soudaine et élevée (souvent 40-40,5 °C). D'autres symptômes : éruption rouge vif commençant sur les jambes et la poitrine, pouvant s'étendre au reste du corps ; nausées, vomissements, douleurs abdominales et diarrhée peuvent survenir. Les symptômes sont souvent légers, comparables à ceux de la grippe.

Pour un diagnostic clinique, une analyse de sang doit révéler un taux de plaquettes anormalement bas.

La dengue dure généralement 6 à 7 jours, avec un pronostic de guérison très bon.

Idées fausses

Une maladie distincte, la fièvre hémorragique dengue, est souvent confondue avec la dengue classique. C'est aussi un flavivirus, endémique dans les mêmes régions, mais bien plus grave : elle entraîne des hémorragies sévères. Symptômes : forte fièvre, faiblesse, ecchymoses excessives, troubles vésicaux, céphalées persistantes, numération plaquettaire et leucocytaire très basse. Même avec traitement, elle peut être mortelle. Elle est beaucoup moins fréquente et n'atteint pas des proportions épidémiques.

Précautions

Il n'existe pas de traitement curatif spécifique, mais le contrôle des populations de moustiques dans les zones infectées limite la propagation. Les voyageurs se rendant dans des zones en épidémie doivent :

1. Emporter et utiliser un répulsif anti-moustiques en permanence.
2. Utiliser une moustiquaire si possible.
3. Rester à l'intérieur autant que possible.
4. Éviter de voyager aux heures de pointe d'activité des moustiques.
5. Éviter toute zone d'eau stagnante.