Animaux de la forêt tropicale sèche

Quand on évoque les forêts tropicales, on pense souvent aux forêts humides, pourtant la majorité des forêts tropicales sur Terre sont des forêts sèches, naturellement présentes en Inde, Australie, Amérique centrale et du Sud, Mexique, Afrique, Madagascar et Caraïbes. Les plus diversifiées se trouvent au sud du Mexique et dans les plaines boliviennes. Bien que moins riches biologiquement que les forêts humides, elles abritent une vaste faune : singes, grands félins, rongeurs, chauves-souris, amphibiens, reptiles, insectes, perroquets et autres oiseaux.

Moins de 2 % des forêts tropicales sèches subsistent et de nombreuses espèces animales sont menacées.

Primates et paresseux

Parmi les singes des forêts tropicales sèches : singe hurleur noir, capucin à front blanc, capucin brun, singe-araignée, singe de nuit à cou gris, saki barbu. Ils se nourrissent des arbres fruitiers de la forêt sèche du Mato Grosso. Selon la Fondation Ceiba pour la Conservation Tropicale, « les primates des forêts sèches montrent une mobilité remarquable en saison sèche, se réfugiant dans zones humides comme les lits de ruisseaux où l'humidité permanente leur permet de survivre ».

On y trouve aussi des paresseux à gorge brune grimpant dans les canopées de cécropias.

Rongeurs

La forêt tropicale sèche abrite une grande diversité de rongeurs adaptés à l'environnement chaud et aride. La région du Cap en Basse-Californie abrite la forêt sèche de Sierra de la Laguna et le rat kangourou de Merriam. Ces petits rongeurs nocturnes cherchent leur nourriture la nuit fraîche pour économiser l'eau. Leurs grandes oreilles dissipent la chaleur, et comme d'autres créatures des forêts sèches, ils s'enterrent le jour pour échapper au soleil.

À Madagascar, « des rats sauteurs géants de la taille de lapins cherchent fruits et graines parmi les feuilles sèches », selon le profil WildWorld Ecoregion de National Geographic sur Kirindy.

Carnivores

Bien que moins diversifiées que les forêts humides, les forêts sèches abritent des espèces rares ou menacées qu'on ne trouve nulle part ailleurs : tigres, léopards, jaguars, ours paresseux, loups à crinière. Parmi les carnivores : coyotes, renards, bassaris, ratons laveurs, mouffettes, blaireaux, lynx roux, pumas.

Oiseaux

Les forêts sèches tropicales d'Équateur hébergent des espèces uniques et une grande biodiversité. Au parc national Machalilla, 270 espèces d'oiseaux ont été recensées : colibri à bois, colibri d'Esmeraldas, tarin safran, tinamou à sourcils pâles, perruche à joues grises, attila ocracé. The Nature Conservancy avertit : « Toutes ces espèces ne se trouvent que dans les forêts sèches d'Équateur et risquent l'extinction ».

Autres oiseaux : martins-pêcheurs, gobemouches, aigles harpies, perroquets comme l'ara hyacinthe et l'amazone à nuque jaune.

Amphibiens et reptiles

Les œufs à coquille dure et la peau sèche des reptiles leur donnent un avantage sur les amphibiens pour tolérer les forêts sèches. On y trouve divers lézards, geckos et serpents. Les forêts sèches du Mato Grosso abritent caïmans du Paraguay et anacondas, deux reptiles imposants.

Les animaux ont développé des adaptations inhabituelles aux longues périodes sans pluie. L'« estivation » est l'équivalent estival de l'hibernation : grenouilles et insectes s'enterrent dans la boue humide, ralentissent leur métabolisme et réduisent leurs besoins en eau. À la fin de la saison sèche, les pluies les réveillent pour la reproduction.