Exigences de la FAA pour la licence de pilote

La Federal Aviation Administration (FAA) est l'organisme gouvernemental responsable de la régulation de la sécurité du transport aérien commercial. La FAA, parmi ses autres fonctions, établit les normes de licence pour les pilotes. La FAA définit les exigences minimales de certification pour les pilotes, instructeurs de vol et personnel au sol. Les exigences incluent de nombreuses obligations, notamment la nécessité pour les pilotes de démontrer leur compétence en vol, et des exigences de tests continus et de formation continue.

La certification de pilote est l'un des plusieurs types de certificats d'agent de l'air délivrés par la FAA, et constitue une preuve concluante qu'une personne est autorisée et équipée pour piloter un avion. La plupart des compagnies aériennes, en plus des lois civiles, exigent que tout pilote soit certifié par un organisme accrédité, surtout les pilotes commerciaux.

Un pilote est certifié sous le Code of Federal Regulations, aussi appelé Federal Aviation Regulations. Les parties 61 et 141 du titre 14 du Code établissent les règles pour la certification des pilotes.

Catégories de certification

Les pilotes sont certifiés pour piloter uniquement des types spécifiques d'aéronefs, selon leurs capacités et qualifications. Les grandes catégories sont : commandes de déplacement de poids (weight-shift-controls), parachutes motorisés, portance motorisée, planeurs, plus légers que l'air, rotorcrafts et avions.
Ces grandes catégories sont subdivisées en différentes classes de certification. Le pilote doit détenir une qualification « classe » spécifique pour piloter cette classe d'aéronef. Par exemple, la catégorie avion inclut monomoteur et multimoteur terrestres, et monomoteur et multimoteur hydravions. Un pilote certifié seulement monomoteur terrestre ne peut pas piloter un multimoteur terrestre, ni les trois autres types. La catégorie plus léger que l'air est divisée en ballons et dirigeables. La catégorie rotorcraft a une classe hélicoptère et une classe gyroplane. La catégorie parachute motorisé a des parachutes motorisés pour terre et mer. De même, la catégorie weight-shift-control a une classe terre et une classe mer.
Le pilote doit avoir un certificat dans la grande catégorie et dans la classe pour être éligible à piloter ce type d'aéronef.

Niveaux de certification

En plus des différentes classes, les pilotes atteignent différents niveaux de certification qui confèrent des privilèges différents. Il y a 6 niveaux : Élève, Sport, Récréatif, Privé, Commercial et Transporteur de ligne aérienne (ATP). La certification élève permet de voler seulement avec un instructeur ou dans des circonstances limitées. Les pilotes sport sont autorisés à piloter seulement des aéronefs de sport légers. Les pilotes récréatifs peuvent voler sur avions de plaisance — jusqu'à 180 ch avec 4 places ou moins — en journée. Les pilotes privés peuvent voler pour raisons personnelles ou professionnelles à tout moment. Ils ne sont généralement pas autorisés à facturer les passagers. La certification commercial permet de voler contre rémunération. Le niveau le plus élevé — ATP — est requis pour piloter pour une compagnie aérienne régulière.
En plus de la certification générale, une qualification de type spécifique est requise pour certains modèles d'aéronefs. Les qualifications de type sont requises pour piloter des aéronefs de plus de 5 670 kg (12 500 lb) et/ou propulsés par turboréacteur.
Un pilote peut aussi compléter une certification privée ou commerciale avec une qualification aux instruments. Les qualifications aux instruments ou certifications peuvent autoriser plusieurs niveaux de privilèges selon la catégorie. Par exemple, un pilote détenant un ATP est automatiquement éligible pour piloter des avions de plaisance — monomoteurs ou planeurs — mais seulement avec privilèges commerciaux.

Exigences de certification

Élève pilote : Peut obtenir un certificat d'élève pilote auprès d'un inspecteur FAA ou examinateur désigné. Doit détenir un certificat médical de 3e classe (AME). Âge minimum : 14 ans pour planeurs/ballons, 16 ans pour autres classes. Doit bien comprendre l'anglais. Doit passer un test de connaissances (règles espace aérien, procédures aéroports, caractéristiques vol, trafic, évitement collision). Doit enregistrer un nombre d'heures de vol et démontrer manœuvres : roulage, décollage, atterrissages météo variées, vol droit, virages, descentes. Doit démontrer connaissances procédures d'urgence et manœuvres de référence au sol. Certificat valide 24 jours après émission.

Pilote Sport (depuis 2004) : Abaisse les barrières d'entrée. Certificat élève requis d'abord. Âge 17+, anglais, test écrit/pratique, AME. Minimum 15h instruction vol (2h cross-country, 5h solo). 5h solo supplémentaires dont 1 cross-country 75+ miles avec décollage/atterrissage complet. Certification dans 60 jours après dernières 3h instruction double. 1 passager max, vol jour, < 10 000 ft.

Pilote Récréatif : Supplément au Sport. Temps de vol additionnel, privilèges additionnels.

Pilote Privé (le plus populaire) : 17 ans, anglais, AME. Test connaissances et pratique. 40h vol total (20h instructeur, 10h solo, 10h cross-country). Solo spécifique : 1 cross-country 150 NM avec 3 arrêts complets, 1 vol droit 50 NM. Vol de nuit : 3h nuit + 1 cross-country 100 NM + 10 décollages/atterrissages complets. 3h formation instruments.

Pilote Commercial : 18 ans, anglais, certificat privé déjà. Temps vol/formation spécifié. Test 100 questions + oral + vol pratique (examinateur FAA). Partie 61 : 250h vol (20h instructeur, 10h solo), plusieurs cross-country >50 NM. Partie 141 : 190h vol (55h instructeur, 10h solo), plusieurs cross-country/solo, vols nuit requis.

ATP (Airline Transport Pilot) : Niveau le plus haut. Tous pilotes de ligne détiennent ATP. 23 ans, anglais écrit, bonne moralité. 1 500h vol (500h cross-country). Examen écrit difficile.

Tests

Le test de connaissances requis pour devenir pilote est généralement un prérequis pour les tests pratiques. Les tests de connaissances sont parfois appelés tests « écrits » et sont valides 2 ans après réussite. Pour être éligible, le demandeur doit généralement avoir un formulaire signé ou permission d'un instructeur de vol ou sol qui a enseigné un cours au sol ou révisé la procédure d'auto-étude.

Le test pratique est administré par un inspecteur FAA ou examinateur de pilote. Il consiste généralement en un examen oral et un test de vol sur l'aéronef. Si le pilote réussit, un certificat temporaire est délivré au niveau approprié.

Limitations

La FAA peut délivrer un certificat limité si un pilote ne démontre pas toutes les compétences pertinentes pour exercer tous les privilèges d'une qualification.