Les navires d'immigrants irlandais dans les années 1860

En 1860 seulement, 1,63 million d'Irlandais ont quitté l'Irlande. Les « navires cercueils » des années 1840 (navires branlants, à peine navigables, où un passager sur cinq mourait de maladie ou de faim avant d'atteindre sa destination) ont cédé la place aux clippers et finalement aux navires à vapeur.

Les clippers

Jusqu'en 1860, des voiliers appelés clippers étaient encore construits et continuaient d'accueillir des immigrants irlandais (le passage étant moins cher que sur les navires à vapeur). Cependant, le voyage vers les États-Unis prenait environ quarante jours selon la météo. Les Irlandais embarquant sur des clippers depuis Liverpool, en Angleterre, mettaient environ 80 jours pour atteindre Melbourne et 85 jours pour Sydney, en Australie.

Les navires à vapeur

Les navires à vapeur ont commencé à traverser l'Atlantique en 1850 et, en 1863, environ 45 % des immigrants irlandais arrivaient en Amérique du Nord par vapeur. En 1866, 81 % et en 1870, presque tous les émigrants irlandais vers les États-Unis et le Canada venaient par vapeur. Le voyage durait environ deux à trois semaines.

Perte de navires

De nombreux clippers ainsi que navires à vapeur ont coulé car ils n'étaient pas marins ; ils ont rencontré de mauvaises conditions météorologiques, et l'absence de lois de protection des passagers permettait aux navires d'embarquer jusqu'à deux fois leur capacité. L'édition du 9 février 1860 du Roman Citizen, un journal new-yorkais, rapportait que 14 navires à vapeur avaient été perdus entre l'Amérique et l'Europe au cours des 10 années précédentes.

Conditions à bord

La vie à bord des navires d'immigrants, bien que moins misérable que sur les navires cercueils des années 1830-1840, restait misérable. La surpopulation était toujours un problème sur des navires comme l'England, accueillant 1 200 passagers en steerage. Bien que de nombreuses maladies aient été quelque peu enrayées et que les décès soient devenus peu fréquents par rapport au grand pourcentage de passagers mourant sur les voyages antérieurs, le choléra faisait encore rage sur de nombreux navires et dans de nombreux ports. Pour empêcher la maladie d'entrer dans le pays d'accueil, les ports d'entrée exigeaient que tous les immigrants soient mis en quarantaine pendant 8 à 16 jours. De nombreux individus en bonne santé attrapaient des maladies pendant cette période et beaucoup mouraient. Un exemple est le navire à vapeur England, qui a accosté à New York en avril 1866 avec 50 décès pendant la traversée et 150 pendant la quarantaine. Les passagers en classe cabine n'étaient pas affectés.

Tarifs

La plupart des immigrants irlandais des années 1860 venaient de familles pauvres et réservaient le passage sur les navires offrant le tarif le plus bas. Au début des années 1860, un voyage de Limerick en Irlande vers Limerick City au Canada coûtait environ 3 livres (5 $ US). Le tarif sur les navires à vapeur était d'environ six guinées par personne, soit environ le double des tarifs des clippers. Les navires transportant du coton vers Liverpool retournaient à La Nouvelle-Orléans avec des passagers comme lest, donc le tarif était encore moins cher.