Déserts d'Afrique australe
Le Sahara d'Afrique du Nord, le plus grand désert du monde, jouit d'une notoriété instantanée, contrairement aux déserts d'Afrique australe comme le Kalahari, le Namib ou le Karoo. Seulement environ 10 % des déserts mondiaux sont couverts de dunes de sable, et ces trois-là n'y font pas exception. Ils s'étendent à travers la Namibie, le Botswana et l'Afrique du Sud.
Définitions
Un désert est défini comme tout lieu recevant moins de 250 mm de pluie par an. Certains déserts ne reçoivent aucune pluie ; leur humidité provient de la condensation du brouillard. Les déserts se trouvent sur tous les continents, mais seulement environ 10 % sont couverts de dunes. Plus d'un milliard de personnes vivent dans les déserts, tout comme une grande variété de vie végétale et animale.
Désert du Kalahari
Le désert du Kalahari, le plus au sud d'Afrique, couvre près de 1,45 million de km² à travers le Botswana, l'Afrique du Sud et la Namibie. De légères pluies au printemps aident à atténuer la chaleur et font éclore la vie végétale. Les Bushmen San du Kalahari perpétuent la plus ancienne culture survivante d'Afrique, peu changée depuis l'âge de pierre ; ils chassent encore avec des méthodes ancestrales comme l'arc et la flèche.
Désert du Namib
Le désert du Namib, le plus ancien du monde, se trouve dans le sud-ouest de l'Afrique et fait partie de la Namibie et du sud du Botswana, avec l'océan Atlantique à l'ouest. Il tire la majeure partie de son humidité du brouillard qui roule depuis l'océan, environ 40 mm par an. Le Namib contient le plus grand gisement de diamants gemmes au monde. Une partie de son littoral a été surnommée « Côte des Squelettes » car les eaux traîtresses y firent souvent naufrager de nombreux navires.
Désert du Karoo
Le désert du Karoo s'étend sur environ 650 000 km² du côté ouest de l'Afrique du Sud. La région du Grand Karoo contient le plus grand gisement de charbon d'Afrique du Sud, faisant de l'exploitation minière un pilier important de l'économie nationale. Le Petit Karoo abrite Oudtshoorn, ville connue comme « capitale mondiale de la plume d'autruche » à l'époque victorienne. De nombreux autruches y vivent encore.
