Arbres de la jungle africaine

Bien que les Occidentaux visualisent souvent le continent africain comme une vaste forêt tropicale continue, les jungles ne couvrent en réalité qu'une petite fraction de la masse continentale. Néanmoins, ces biomes incroyablement fertiles abritent plus de la moitié de la vie végétale et animale du continent. Plusieurs espèces d'arbres, dont beaucoup sont en danger, jouent un rôle critique dans la stabilité économique et écologique de la forêt tropicale africaine.

Bois de rose

Le bois de rose, l'un des arbres de jungle africaine les plus célèbres, est originaire des riches forêts tropicales de Madagascar. Le nom de l'arbre vient du parfum doux et floral de son bois coupé. En raison de la beauté du bois de rose et de son aspect brillant, il est largement utilisé dans le mobilier, les instruments de musique, les pièces d'échecs, les ornements, les manches et les parquets de luxe. La surexploitation du bois de rose malgache a toutefois conduit à son extinction. Malgré les interdictions internationales sur la coupe et l'importation de bois de rose en danger, l'exploitation forestière illégale se poursuit dans les jungles de Madagascar.

Tabernanthe iboga

Membre de la famille des apocynacées, l'arbre Tabernanthe iboga pousse à la fois dans les jungles et les habitats de savane à travers l'Afrique centrale. Il a des fleurs très parfumées et des baies orange. Le Tabernanthe iboga est surtout connu pour ses propriétés psychoactives qui créent des sentiments d'euphorie, de relaxation ou de stimulation mentale. L'écorce des racines est médicinale ainsi qu'hallucinogène, et elle était utilisée historiquement dans des rituels religieux. Cependant, il est illégal de l'utiliser ou de la posséder aux États-Unis.

Alstonia boonei

Parent du Tabernanthe iboga, l'Alstonia boonei est utilisé depuis des siècles en médecine, rituel et industrie. Il a un bois léger, de couleur crème, qui peut être utilisé dans la construction légère, la menuiserie, la construction navale, le mobilier, les boîtes, les placages, les sculptures et le contreplaqué. L'Alstonia boonei est également un bois de feu précieux, et ses feuilles et son latex possèdent des propriétés médicinales. Les arbres Alstonia boonei atteignent près de 45 mètres de hauteur. Ils sont hautement adaptables et peuvent vivre à la fois dans les forêts tropicales et les forêts décidues semi-sèches en Afrique.

Buisson bougie

Proche parent du cannelier, le buisson bougie pousse à la fois comme un grand buisson et un petit arbre, et il est bien réparti dans les forêts tropicales d'Afrique. Bien que toxique, de petites quantités de buisson bougie possèdent de puissantes propriétés médicinales. Historiquement, la plante était utilisée pour traiter les infections fongiques, les parasites intestinaux, la diarrhée, la constipation, le paludisme, les maladies du foie, les abcès, les maladies sexuellement transmissibles, les infections bactériennes, l'hypertension, l'anémie, les hémorroïdes et les troubles du tractus reproducteur féminin. La base de données Plant Resources of Tropical Africa (PROTA) reconnaît l'importance culturelle et médicinale du buisson bougie, mais met en garde contre de graves effets secondaires même à de faibles doses de la plante.