Volcans dans l'Himalaya

La taille vertigineuse des montagnes himalayennes soulève la question de savoir pourquoi il y a si peu de volcans dans la région. L'explication réside dans le type de collision de plaques qui crée ces formations.

Les collisions océaniques-océaniques forment des îles volcaniques comme celles d'Hawaï. Les montagnes volcaniques, comme le mont Rainier et le mont Saint Helens, sont formées par des collisions océaniques-continentales, tandis que les régions montagneuses, comme l'Himalaya, se forment par des collisions continentales-continentales.

Ces dernières collisions de plaques enfoncent peu de matière terrestre dans les grandes profondeurs du manteau ; il n'est donc pas aussi courant que des volcans se forment.

Comment se forment les volcans

Les volcans se forment lorsque le magma sous la surface de la Terre monte et se décharge dans la croûte terrestre. En montant, le magma s'accumule dans des réservoirs et peut éventuellement faire éruption en surface. De forts séismes se produisent lors de cet événement et le cône volcanique peut sembler gonfler.

Les volcans peuvent se former soit par des panaches dans la lithosphère — la croûte et le manteau supérieur rigide — soit à la suite de la subduction. La subduction se produit lorsque deux sections de croûte entrent en collision, forçant l'une des dalles plus profondément dans la Terre.

Les collisions continent-continent expliquent l'Himalaya

La collision océan-océan force les bords du manteau supérieur vers le bas en raison du basalte froid de la croûte océanique. Les collisions océan-continent forment une croûte sous une croûte granitique descendante, trop légère pour s'enfoncer dans le manteau.

Cependant, lors des collisions continent-continent, les roches des deux côtés sont trop légères pour s'enfoncer dans le manteau terrestre. Cela provoque l'effondrement et le pliement des bords en régions montagneuses. L'Himalaya est l'exemple le plus connu de ce phénomène. Cette région montagneuse a résulté de la collision de l'Asie et de l'Inde.

Peu de fusion s'est produite lors de cette collision car peu de roches ont été forcées à de grandes profondeurs. Cela a causé la formation de seulement quelques volcans.

Volcans himalayens

Bien que la majorité de l'Himalaya soit composée de montagnes non volcaniques, certains volcans se sont formés lors de la collision de la plaque océanique indienne avec l'Asie du Sud. L'un des volcans les plus connus de cette région est le volcan Kunlun au Tibet. Le fond océanique au nord de l'Inde a entraîné le continent indien vers le Tibet sur une période de 80 millions d'années.

Les plaques sont entrées en collision, formant des volcans dans le sud du Tibet. Ces plaques à mouvement rapide ont presque refermé l'océan entre les deux continents en comprimant les sédiments du fond océanique jusqu'à la surface. C'est ce qu'on appelle aujourd'hui l'Himalaya.

Monts Kunlun

Le volcan Kunlun est le plus haut volcan de l'hémisphère nord. Le Kunlun est un volcan actif, et la dernière éruption a été enregistrée en 1951 comme une explosion de cheminée centrale. L'activité volcanique de cette région a provoqué un séisme de magnitude 7,2 le 21 mars 2008, mais aucune éruption n'a été signalée.