Histoire de Trinité, Indes occidentales

L'île caribéenne de Trinité, qui forme avec la voisine Tobago la nation de Trinité-et-Tobago, possède une histoire riche et colorée qui précède son exploration par Christophe Colomb à la fin du XVe siècle. L'île couvre environ 4 760 km², soit un peu moins que l'État du Delaware. Son économie dynamique a été stimulée ces dernières années par les revenus des industries pétrolière et gazière.

Amérindiens

Les premiers habitants connus de Trinité étaient des peuples amérindiens qui se seraient installés sur l'île il y a jusqu'à 6 000 ans avant la visite de Colomb en 1498. Ces peuples, subdivisés en plusieurs tribus, étaient présents non seulement sur d'autres îles des Caraïbes mais aussi sur le continent sud-américain, tout proche. Au moment de l'arrivée de Colomb, les Amérindiens se divisaient en deux groupes principaux, Arawaks et Caribs, distingués principalement par leur langue. Bien que le nombre d'Amérindiens de souche pure soit aujourd'hui relativement faible à Trinité, de nombreux Trinitéens ont du sang amérindien, témoignant des mariages mixtes généralisés entre les divers groupes raciaux et ethniques de l'île.

La visite de Colomb

Le premier visiteur européen à Trinité fut Christophe Colomb, qui accosta sur l'île à la fin juillet 1498 lors de son troisième voyage vers le Nouveau Monde. Il toucha terre d'abord sur les rives sud de l'île, non loin de trois collines connues sous le nom de Trinité Hills ou Three Sisters. Cependant, ces collines n'auraient rien à voir avec le choix du nom « Trinité » (Trinidad en espagnol, signifiant « trinité »), que l'explorateur donna en hommage à la Sainte Trinité — Père, Fils et Saint-Esprit.

Colonie espagnole

Bien que Colomb ait revendiqué Trinité pour l'Espagne, le premier établissement européen permanent ne vit le jour qu'un siècle plus tard, lorsque Domingo de Vera et Antonio de Berrio fondèrent San Jose de Oruna en 1592. Cette colonie servit de capitale à la colonie espagnole de Trinité pendant les deux siècles suivants. Les forces britanniques capturèrent l'île en 1797, mais pendant la décennie suivante, la Grande-Bretagne et la France se disputèrent le contrôle de Trinité. La Grande-Bretagne finit par l'emporter, et pendant le siècle suivant, une grande partie des terres arables de l'île fut plantée en canne à sucre pour satisfaire la demande croissante de sucre en Grande-Bretagne.

Nouveaux immigrants

Pour fournir la main-d'œuvre nécessaire aux champs de canne, la Grande-Bretagne fit venir un grand nombre de Chinois et d'Indiens de l'Est, ainsi que des esclaves d'origine africaine. Pour la plupart, les Chinois et les Indiens de l'Est arrivèrent comme travailleurs sous contrat, tenus de travailler un nombre d'années déterminé pour rembourser leur passage. En 1888, la Grande-Bretagne rattacha Trinité à la voisine Tobago en une seule colonie de la Couronne.

Indépendance

En 1958, la Grande-Bretagne créa une fédération lâche de ses colonies des Caraïbes, la Fédération des Indes occidentales. Ce groupe incluait Trinité-et-Tobago, qui avait obtenu l'autonomie deux ans plus tôt. L'idée derrière la fédération était de fournir un moyen de transition des îles du statut de colonies britanniques à l'indépendance. Celle-ci fut acquise pour Trinité-et-Tobago en 1962. La nation des deux îles a connu un haut degré de prospérité économique, grâce en grande partie à la production et au traitement du pétrole et du gaz naturel.