Parties d'un vitrail

Le verre a été produit pour la première fois par les Égyptiens au IIe millénaire av. J.-C., selon Kinsale Crystal Co. Depuis, sa production a évolué vers la kaléidoscope de couleurs et surfaces que nous apprécions aujourd'hui. Les vitraux sont un développement relativement moderne. Sacred-Destinations.com rapporte que les plus anciens vitraux du monde se trouvent à la cathédrale d'Augsbourg en Allemagne et datent du XIIe siècle.

Verre

Bien que les méthodes de fabrication du verre aient été raffinées jusqu'à devenir une science, la recette de base reste : fondre du sable (ou silice) avec un alcalin et de la chaux, ajouter des minéraux pour la couleur, et presser le verre pour créer différentes textures. Un artiste verrier peut aussi peindre le verre et le réchauffer pour obtenir une certaine couleur ou effet.

Avec l'image souhaitée en tête, l'artiste sélectionne le verre par couleur et texture — rouge pour les roses, or marbré pour la cape d'un prince, bleu-vert pour un pré, verre ondulé pour une rivière — puis découpe le verre selon un patron en papier pour créer les pièces qui composeront l'image complète.

L'artiste peut choisir d'ajouter un morceau de métal ou de pierre pour l'intérêt, peut-être des pierres pour décorer une couronne, ou une grille en métal pour une grille de jardin.

Plomb ou feuille de cuivre

Les lignes qu'on voit dans un vitrail sont du plomb ou de la soudure. L'artiste verrier enveloppe chaque pièce de verre avec une bande de plomb rainurée, appelée came, puis soude les extrémités ensemble. Le came sert ensuite à assembler les pièces en sections et les sections en image complète. Pour les grandes fenêtres, une matrice de béton, époxy ou plastique peut remplacer le came en plomb.

Pour les petites fenêtres ou designs complexes, on utilise de la feuille de cuivre au lieu du came car elle est flexible, légère et plus facile à enrouler autour des pièces de verre. Le came en plomb et la feuille de cuivre sont disponibles en différentes largeurs pour s'adapter à l'épaisseur du verre.

Soudure

La soudure est la « colle » qui maintient les sections ensemble. Si les pièces sont enveloppées dans de la feuille de cuivre, les pièces enveloppées sont disposées pour former l'image complète, avec un petit espace entre elles pour former un canal pour la soudure. Avec un fer à souder dans une main et de la soudure dans l'autre, l'artiste dépose la soudure fondue le long du canal en une ligne uniforme.

Cadre

L'image terminée est insérée dans un cadre en bois ou métal et maintenue en place par un calfeutrage étanche. L'image complète est maintenant prête à être exposée dans une fenêtre d'église ou autre bâtiment pour capturer la lumière du soleil et faire vivre le verre de couleurs.