Principales différences entre amphibiens et reptiles

Les amphibiens et les reptiles se ressemblent souvent superficiellement. Ils partagent aussi un mode de thermorégulation : ils sont ectothermes ou « à sang froid », ce qui signifie que leur température interne dépend de celle de leur environnement. Néanmoins, des différences substantielles entre les deux classes les distinguent clairement dans de nombreux aspects de leur histoire de vie et de leur développement.

Peau et respiration

La peau des amphibiens est humide et sans écailles. Même les espèces dotées de poumons (la plupart des amphibiens adultes en ont) respirent au moins partiellement à travers leur peau. Ils peuvent également perdre de l'eau par cette enveloppe perméable, ce qui lie la plupart des espèces à des environnements humides. La peau des reptiles, en revanche, est écailleuse, et ils respirent avec des poumons dès la naissance.

Croissance

Les reptiles naissent soit d'œufs à coquille dure (pondus sur terre), soit directement du corps de leur mère. Bien qu'ils grandissent considérablement en taille, leur forme de base reflète celle des adultes. La plupart des amphibiens éclosent d'œufs sans coquille pondus et fécondés sous l'eau, et se transforment de larves aquatiques à branchies en adultes respirant l'air et capables de vie terrestre.

Le cœur

Les amphibiens et la plupart des reptiles ont un cœur à trois cavités : deux oreillettes et un ventricule. Les crocodiliens ont un ventricule divisé, ce qui rend leur cœur essentiellement à quatre cavités (comme ceux des oiseaux et des mammifères, qui sont par ailleurs très différents).

Griffes ou pas de griffes

Les amphibiens n'ont pas de griffes aux orteils ; ceux des reptiles, lorsqu'ils existent, sont griffus.

Habitat

Comme les reptiles sont moins liés à l'eau que les amphibiens à peau humide, ils peuvent habiter une plus grande diversité d'habitats, y compris des régions très arides. (Cependant, les amphibiens sont incroyablement adaptables ; beaucoup, comme le crapaud du désert de Sonora, persistent même dans les déserts en s'enfouissant sous terre et en profitant de ressources en eau dispersées.)