Quelles îles se trouvent dans la baie de Manille ?

Cinq îles ornent les eaux de la baie de Manille aux Philippines. Quatre ont servi de bases militaires, forts ou leurres pendant la Seconde Guerre mondiale. Aujourd'hui, l'île de Corregidor est un parc national qui attire les passionnés d'histoire et l'île de Caballo abrite Fort Hughes, une base militaire en activité. Les autres sont des curiosités inhabitées portant des vestiges d'utilisation militaire.

Île de Corregidor — Parc national

Corregidor, mesurant 5,2 km², se trouve à l'embouchure de la baie de Manille — un emplacement idéal pour établir une présence militaire. Les Espagnols revendiquèrent l'île au XVIIIe siècle et l'utilisèrent comme point de contrôle pour les navires entrant dans la baie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Corregidor était sous contrôle américain et servit de base militaire. Le Japon en prit brièvement le contrôle mais les Américains la reprirent en 1945. Aujourd'hui, l'île est un sanctuaire national, visitée par beaucoup voulant rendre hommage au passé. Autres activités : explorer les vastes systèmes de tunnels utilisés comme abris et les bâtiments en ruine. De gros canons sont toujours en place. Sun Cruises assure un service de ferry vers l'île et propose des visites guidées. C'est aussi la seule île avec hébergement pour la nuit ; vous pouvez séjourner au Corregidor Hotel.

Île de Caballo — Fort Hughes

L'île de Caballo est à environ 3,2 km à l'est de Corregidor, à l'entrée du canal Sud de la baie de Manille. L'îlot de 30 hectares abrite Fort Hughes, une base navale philippine en activité. De gros canons sont toujours en place et un char Sherman épave rouille sur la plage — il a été détruit par des mines terrestres japonaises. Vous pouvez avoir une excellente vue de l'île triangulaire depuis le phare de Corregidor, mais c'est aussi près que vous pourrez aller car la base navale n'est pas ouverte aux visiteurs.

Île El Fraile — Cuirassé de béton

L'île El Fraile, aussi connue sous le nom de Fort Drum, fait à peine un acre mais a une histoire intéressante. Les forces américaines voulurent donner l'impression que ce bout de rocher était une forteresse imprenable, alors ils le firent ressembler à un cuirassé surdimensionné, complet avec tourelles de canons fonctionnelles. Il fallut de 1909 à 1919 pour achever le « cuirassé », qui comprenait une cabane pour le gardien/opérateur de canon. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Fort Drum tira sur les Japonais lors de leur raid aux Philippines. Un moment, les Japonais prirent possession de la structure mais l'armée américaine la reprit en la faisant exploser de l'intérieur. Le cuirassé fut sévèrement endommagé mais il reste reconnaissable avec ses tourelles. L'île El Fraile est à environ 10,5 km au sud-est de Corregidor.

Île Carabao — Falaises de Fort Frank

À environ 13 km au sud de Corregidor se trouve l'île Carabao de 18 hectares. Les Américains trouvèrent cette île plus difficile à fortifier. Les falaises abruptes autour de la majeure partie de Carabao forcèrent les ingénieurs à placer les canons en positions précaires. Les Japonais en prirent possession pendant la Seconde Guerre mondiale mais les Américains la reprirent en 1945. Après l'avoir bombardée pendant deux jours, des troupes prirent d'assaut l'île, pour la trouver déserte. Aujourd'hui, Carabao reste déserte et voit peu de visiteurs, sauf ceux fouillant les ruines pour des morceaux de ferraille. Une grande partie du paysage a été reprise par la jungle.

Île La Monja intacte

La cinquième île du groupe est La Monja, d'environ un acre, située à environ 6,4 km à l'ouest de Corregidor. Aussi connue sous le nom de « La Nonne », c'est la seule île qui reste dans son état naturel. Le minuscule rocher jaillit de l'océan comme une pyramide déformée, rappelant à quoi ressemblaient les îles de la baie de Manille avant d'être modifiées pour l'usage militaire.