Quels sont deux habitats différents dans un écosystème de prairie ?

L'écosystème de prairie était autrefois le principal entre les Rocheuses et le Mississippi. À l'est : prairies à herbes hautes ; à l'ouest : prairies à herbes courtes. Entre les deux : prairies mixtes. Aujourd'hui, il en reste peu. L'importance de ces prairies est reconnue ; des efforts de restauration et de maintien sont en cours dans ces zones menacées.

À propos des écosystèmes de prairie

Parmi les plus riches en biodiversité sur Terre. Peu d'arbres. Végétation : graminées résistantes, fleurs sauvages, plantes ligneuses à racines profondes. Ces plantes maintiennent/enrichissent le sol, préviennent l'érosion, abritent de nombreuses espèces animales. Flore et faune créent un réseau trophique complexe, fragile face à la destruction d'habitat. >50 espèces dépendantes sont en danger ou le deviennent rapidement.

Prairies à herbes hautes

Les plus humides (760-1 000 mm/an). Panic raide, andropogon, sorgho des Indes, fleurs sauvages poussent vite jusqu'à 2,4 m. Habitat bisons, antilopes, autres herbivores. Zones humides pour oiseaux, petits mammifères. Intouchées jusqu'à la découverte de la richesse du sol par les colons. Il ne reste que 1 % selon The Nature Conservancy.

Prairies à herbes courtes

Plantes rustiques adaptées au sec (~380 mm/an). Pâturin, herbe aux bisons, cactus, fleurs, plantes ligneuses (armoise) dominent. Supportent grande variété mammifères, oiseaux, reptiles. Menacées par surpâturage bovin et clôtures.

Efforts de conservation

Maintien des prairies vitales. Prairies hautes restantes : zones de réserve. Zones détruites par l'agriculture : replantation en graminées naturelles (plus économiques pour éthanol, revitalisent habitats). Sauver des îlots isolés ne suffit pas ; il faut restaurer un continuum de prairies pour l'équilibre écosystémique. Réserves et restauration par coopération agences gouvernementales, propriétaires, groupes conservation.