10 faits sur la Mission San Diego de Alcalá

La Mission San Diego de Alcalá est florissante aujourd'hui. Ce ne fut pas le cas pendant une grande partie de son histoire. La propriété changea de mains au gré du contrôle de la région de San Diego par l'Espagne, le Mexique, puis les États-Unis. Le pape Paul VI accorda à cette mission autrefois en difficulté le statut de basilique mineure en 1976, et c'est aujourd'hui une paroisse catholique romaine active offrant huit messes le dimanche. Comment une structure rudimentaire en brosse de 1769 en est-elle arrivée là ?

Plus ancienne que les États-Unis

En juillet 1769, un groupe épuisé de soldats et prêtres espagnols arriva de Mexico. Le roi Carlos d'Espagne voulait devancer les Russes pour revendiquer la Californie. Le voyage fut si éprouvant que près de la moitié des 219 personnes décédèrent. Deux navires de ravitaillement perdirent presque tous leurs équipages, victimes du scorbut à leur arrivée. L'un n'avait plus que son cuisinier et un seul membre d'équipage.

Trois objectifs

Quelques pères et soldats fondèrent la première des vingt-et-une missions californiennes. À l'époque, 16 000 à 19 000 Kumeyaay (ou Yuba) vivaient dans la région. L'objectif des pères était d'apporter leur religion aux Kumeyaay. Les soldats avaient pour ordre d'étendre le territoire espagnol. Les Kumeyaay souhaitaient préserver leur mode de vie traditionnel.

Résistance

Après que des soldats tirèrent sur des Kumeyaay pour avoir pris des biens espagnols, les pères déplacèrent la mission à 10 km (6 miles) du Presidio (fort). Ils voulaient s'éloigner de l'agressivité des soldats. Trop tard : en quelques années, les autochtones tentèrent de chasser les Espagnols. Ils tuèrent un père et deux artisans, et détruisirent les bâtiments de la mission. Mais ils furent repoussés et les travaux reprirent.

Une économie autosuffisante

En 1797, la mission était restaurée et prospérait. Les Indiens locaux cultivaient 20 000 hectares (50 000 acres) pour la mission. San Diego de Alcalá possédait aussi 31 000 têtes de bétail (moutons, vaches, chevaux). Les femmes indiennes apprirent le filage, le tissage, la fabrication de savon et d'autres compétences essentielles.

Domination mexicaine

Le Mexique gagna son indépendance de l'Espagne en 1821. En 1826, le gouverneur de Californie décréta que tous les Indiens des missions souhaitant la liberté (des obligations envers leur mission) pouvaient devenir citoyens mexicains. En 1834, toutes les propriétés des missions furent saisies par le gouvernement et mises en vente. La Mission San Diego ne trouva pas preneur, si bien qu'elle fut accordée à un citoyen mexicain en juin 1846.

Propriété du gouvernement américain

Lorsque les États-Unis conquirent la Californie au Mexique en 1846, la mission fut réquisitionnée par l'armée américaine comme dépôt de stockage.

Retour à l'Église

En 1863, le président Lincoln restitua toutes les missions californiennes à l'Église catholique romaine. Il céda également 9 hectares (22 acres) à l'Église.

Restauration

Après son retour à l'Église catholique, le bâtiment resta à l'abandon jusqu'aux années 1880, quand le père Ubach collecta des fonds pour sa restauration. Il y créa aussi une école pour les Autochtones californiens. Après sa mort en 1907, la restauration s'arrêta jusqu'en 1931, quand on commença à restaurer la mission dans son état de 1836.

Une église paroissiale

En 1941, la restauration était achevée, et les bâtiments de la mission reprirent leur fonction de paroisse catholique romaine. Cela faisait plus de 100 ans que le Mexique l'avait sécularisée.

Reconnaissance

La Mission San Diego de Alcalá est inscrite au Registre national des lieux historiques (#70000144). Le pape Paul VI la désigna basilique mineure en 1976.