Faits sur la mission San Juan Capistrano

La mission San Juan Capistrano, aujourd'hui une attraction touristique populaire du sud de la Californie, a été fondée par les Espagnols comme lieu de culte en 1776. Après que le Mexique a obtenu son indépendance de l'Espagne en 1821, et a cédé plus tard la Californie par traité aux États-Unis, le complexe ecclésiastique est devenu une propriété privée dans les années 1840, selon la chambre de commerce de San Juan Capistrano. En 1865, le président Abraham Lincoln a restitué la mission à l'Église catholique romaine.

Le nom de la mission

Des prêtres et missionnaires d'Espagne ont construit 21 missions catholiques en Californie. La mission San Juan Capistrano — Saint Jean Capistran en anglais — a été nommée d'après un saint italien, Giovanni Capistrano ; Giovanni est l'italien pour Jean. La mission a été fondée par le père Junipero Serra, qui a établi plusieurs missions en Californie. La ville où se trouve la mission — dans ce qui est aujourd'hui le comté d'Orange — s'appelle également San Juan Capistrano.

À l'intérieur de la chapelle Serra

Après l'établissement de la mission, la chapelle Serra, nommée d'après Junipero Serra, où l'on peut encore assister aux services religieux en semaine, a été construite en 1782. L'autel élaborément décoré de la chapelle est orné des visages de 52 anges — un pour chaque dimanche de l'année. Des peintures et une statue sur le terrain représentent saint Capistran. Comme les premiers missionnaires et convertis s'asseyaient par terre, des bancs d'église n'ont été ajoutés qu'au début des années 1900, selon la mission.

La grande église en pierre

En 1806, les travaux étaient terminés sur un autre lieu de culte appelé la Grande Église en Pierre. Elle avait sept dômes et un clocher de 36 mètres. Un tremblement de terre en 1812 a détruit l'église et tué 40 personnes. Quatre cloches originales pendent encore sur un mur de cloches aux ruines. Bien que la vieille église en pierre n'ait jamais été reconstruite, une nouvelle église suivant le design de l'ancien bâtiment a ouvert à proximité en 1987, selon la société historique de San Juan Capistrano. La nouvelle église s'appelle la basilique mission San Juan Capistrano.

Un centre d'activité

Comme de nombreuses missions d'église dans la Californie primitive, la mission San Juan Capistrano contenait des installations de travail, des écoles et des quartiers d'habitation. Le livre classique de 1840 de Richard Dana, Two Years Before the Mast, décrit le commerce de peaux d'animaux dans la cour de la mission. Certaines pièces entourant la cour centrale étaient utilisées pour le stockage ou comme ateliers. Un bâtiment abritait des soldats et une prison. Un musée est maintenant installé dans les anciens ateliers. L'ancienne caserne des soldats est utilisée pour des expositions d'art. La cour attire les touristes pour des concerts et d'autres événements publics programmés chaque année.

À propos des hirondelles

Depuis le début du 20e siècle, les résidents locaux et les visiteurs célèbrent l'histoire de l'arrivée chaque mars de minuscules hirondelles de falaise qui nichent dans les ruines de la Grande Église en Pierre avant de partir en octobre. L'association Fiesta de San Juan Capistrano organise depuis plus de 50 ans un défilé des hirondelles chaque mars. L'histoire locale est devenue nationalement connue après que les stations de radio ont commencé à diffuser le tube de 1940, "When the Swallows Come Back to Capistrano". Un livre pour enfants populaire, "Song of Swallows", a été publié en 1948. Les oiseaux ont rarement été vus ces dernières années, en partie à cause de l'urbanisation, et ont niché ailleurs en Californie du Sud, selon un rapport de NBC Los Angeles en 2013. Pour éventuellement attirer les hirondelles de retour à la mission, des haut-parleurs ont été installés au sol en 2013 pour commencer à diffuser des enregistrements des chants d'accouplement des oiseaux chaque mars.