Les types de déserts

Selon l'USGS, les déserts sont des zones arides classées selon leur situation géographique et leurs régimes météorologiques. Une région est désertique si elle ne retient pas l'humidité ou reçoit très peu de précipitations. Hostiles à l'homme, aux animaux et aux plantes, ils couvrent ~1/5 de la surface terrestre, mais leurs écosystèmes varient grandement : des basses latitudes aux pôles, de l'intérieur des continents aux côtes.

Formation des déserts

Phénomènes météorologiques divers. Près de l'équateur : hautes pressions faisant descendre de l'air froid et sec (université d'État du Nouveau-Mexique). Amplitudes thermiques importantes. Déserts d'ombre pluviométrique : entre chaînes de montagnes bloquant l'humidité. Déserts polaires : précipitations minimales, eau piégée dans la glace.

Déserts chauds et secs

Faute d'humidité, ils reçoivent plus du double du rayonnement solaire des zones humides. Températures diurnes : douces en hiver, extrêmes en été (max 49 °C / 120 °F). Nocturnes : jusqu'à -18 °C (0,4 °F). Pluies rares, courtes, évaporation >> précipitations. Végétation : arbustes ligneux, arbres nains, cactus. Faune : mammifères fouisseurs nocturnes, reptiles, oiseaux. Exemples : Sahara (Afrique), Sonoran (Amérique du Nord).

Déserts semi-arides

Utah, Montana, mais aussi hautes latitudes : Terre-Neuve, Groenland, Russie. Étés modérément longs (21-27 °C jour), nuits fraîches. Peu de pluie, concentrée en été. Plantes épineuses, lapins, moufettes, insectes, reptiles.

Déserts côtiers

Exemple type : Atacama (Chili). Courants d'eau froide parallèles à la côte, généralement côte ouest des continents. Hiver : brouillard épais bloquant le rayonnement. Été : 21-25 °C. Faune : coyotes, grands-ducs, aigles, amphibiens, insectes.

Déserts polaires

~5 millions km² (Antarctique, Groenland, Néarctique). Étés ≤ 10 °C, précipitations < 250 mm/an. Antarctique : vie végétale seulement lisière côtière (lichens, mousses, algues). Animaux adaptés : manchots.