Animaux arctiques qui changent de couleur en hiver

Rude et inhospitalière, l'Arctique présente l'un des environnements les plus extrêmes pourtant biologiquement divers de la Terre. Face aux conditions sévères et aux saisons extrêmes, les espèces natives ont développé de nombreuses adaptations, dont le changement saisonnier de couleur pour mieux se fondre dans le décor. Particulièrement courant chez herbivores et charognards, ce camouflage saisonnier rend les proies vulnérables moins visibles aux prédateurs dans le milieu gelé.

Lièvre arctique

Présent dans la toundra rude d'Amérique du Nord, le lièvre arctique (Lepus arcticus) est un grand parent du lapin, connu pour ses longues pattes et ses oreilles raccourcies à pointe noire. Reconnaissable à son pelage blanc hivernal, il arbore un manteau gris acier en été, se fondant dans le paysage rocheux après la fonte printanière. Portées de 2 à 8 petits, espèce abondante, proie favorite des loups arctiques et harfangs des neiges.

Renard arctique

De l'Amérique du Nord à l'Eurasie, le renard arctique (Alopex lagopus) prospère dans la toundra circumpolaire. Petit et rusé, charognard profitant des restes des grands prédateurs (ours polaires, loups), mais chasseur efficace (lemmings). Son pelage double épaisseur est une adaptation majeure : isolation et changement de couleur saisonnier. Bleu-gris en été, blanc pur en hiver pour chasser proies méfiantes et se camoufler des prédateurs.

Hermine

Originaire des régions nordiques du globe, l'hermine (Mustela erminea) est un petit mustélidé au corps long et fin, mouvements sinueux. Aussi appelée hermine (terme « hermine » pour sa fourrure blanche hivernale, « stoat » pour son pelage brun estival). Identifiable à sa queue à pointe noire, présente toute l'année.

Lemming à collier nordique

Le lemming à collier nordique (Dicrostonyx groenlandicus) vit en toundra en Alaska, Canada, Groenland, zones à végétation estivale abondante. Petit, couleur terne, parmi les rares rongeurs à changer de couleur saisonnièrement : brun-gris en été, blanc en hiver.

Lagopède alpin

Petit oiseau sédentaire de l'Arctique, le lagopède alpin (Lagopus muta) fait partie des rares oiseaux arctiques à changer de couleur. Brun-gris l'été, plumage blanc pur l'hiver. Longtemps chassé par l'homme, désormais protégé sur la majeure partie de son aire.

Caribou de Peary

Seule espèce de cerf à changer de couleur saisonnièrement, le caribou de Peary (Rangifer tarandus pearyi) est aussi le plus petit caribou, dans l'Arctique canadien le plus au nord. Gris acier l'été, blanc pur l'hiver contre les prédateurs. En danger critique : manque de nourriture dû au recul de la banquise arctique.