Plantes et animaux de la zone de loisirs nationale du Delaware Water Gap

La zone de loisirs nationale du Delaware Water Gap couvre 27 113 hectares des deux côtés de la rivière Delaware, là où la rivière traverse les puissants Appalaches. La zone comprend une variété d'écosystèmes, notamment des zones humides et plaines inondables, rivières et lacs, forêts de conifères et de feuillus, ainsi que des crêtes et ravins de montagne, s'étendant en Pennsylvanie et au New Jersey. Les habitats diversifiés offrent un foyer à d'innombrables espèces de plantes et d'animaux.

Oiseaux

Plus de 260 espèces d'oiseaux ont été identifiées dans la zone de loisirs. Les pygargues à tête blanche, l'une des espèces les plus impressionnantes et les plus recherchées par les ornithologues, habitent les corridors de rivières et ruisseaux. Plusieurs espèces de parulines habitent les plaines forestières et les ravins de pruches. Les forêts de feuillus abritent des espèces comme la gélinotte huppée et le tangara écarlate. Dans les prairies et zones agricoles, les rapaces chassent le petit gibier, tandis que les dindes sauvages et d'autres oiseaux terrestres errent dans les broussailles. Les zones humides abritent plusieurs espèces d'oiseaux d'eau, comme les canards et les hérons.

Mammifères et reptiles

Les mammifères prospèrent dans les forêts, prairies et montagnes de la zone de loisirs. Les petits mammifères comprennent hermines, marmottes, lapins, souris et musaraignes. Renards roux, cerfs de Virginie et coyotes figurent parmi les plus grands mammifères. Attention aux ours noirs — il est tout à fait possible d'en apercevoir un en randonnant sur les sentiers de loisirs. Dans et autour des cours d'eau, on trouve des castors, ratons laveurs, rats musqués ainsi que des loutres occasionnelles. Les 26 espèces de reptiles présentes comprennent 14 espèces de serpents, 8 espèces de tortues et 2 espèces de lézards.

Animaux aquatiques

Les lacs, étangs, rivières et ruisseaux de la zone de loisirs abritent une gamme extrêmement diversifiée de poissons d'eau douce, mollusques et amphibiens. Plusieurs espèces de reptiles amphibies et terrestres peuvent également s'y trouver. Truites, perches, vairons, bars, crapets et mariganes figurent parmi les 61 espèces de poissons connues dans la zone. Les espèces de mollusques comprennent une variété de moules d'eau douce indigènes, comme la moule lampe jaune relativement rare, ainsi que des espèces exotiques comme la moule zébrée et la corbicule asiatique. Les 25 espèces de grenouilles, crapauds, lézards et autres amphibiens de la zone incluent la salamandre tachetée et la grenouille-taureau.

Plantes

La zone de loisirs nationale du Delaware Water Gap possède un certain nombre de microclimats qui soutiennent une incroyable diversité d'espèces végétales dans une zone relativement petite, allant des plantes aquatiques aux grands arbres feuillus en passant par les fougères et cactus. Chêne blanc, érable rouge et caryer ovale figurent parmi les arbres feuillus trouvés dans les forêts de feuillus, et les communautés de bouleaux bordent les rivières et ruisseaux. Les forêts de conifères sont dominées par d'imposants pruches dans les ravins sombres. De nombreuses fleurs sauvages s'épanouissent tout au long du printemps et de l'été et peuvent être trouvées dans toutes les zones de la zone de loisirs. Celles-ci incluent des espèces comme la monarde fistuleuse, l'échinacée pourpre, la rudbeckie trilobée et le nénuphar jaune. Plusieurs espèces de fougères poussent autour des sources et cascades ; d'autres bordent les rives des rivières et ruisseaux. Il y a aussi quelques landes à cactus, où des espèces comme les cactus poire épineux peuplent parsemément le terrain.