Le dauphin à flancs blancs du Pacifique

Présent dans les eaux froides du Pacifique Nord, le dauphin à flancs blancs du Pacifique est un mammifère marin très actif. Moins médiatique que le grand dauphin (star des films et parcs), il s'en approche parfois en captivité. Curieux, il approche volontiers les bateaux, ce qui en fait l'une des espèces de dauphins les plus souvent rencontrées, en milieu naturel comme en parc.

Identification

Menton, cou et ventre blanc crème. Flancs gris clair. Bec, nageoires et dos gris foncé. Bandes gris foncé autour des yeux.

Taille

2,25 à 2,5 m de long (légèrement plus grand qu'un humain). Poids : 154 à 200 kg (340-440 lbs). Mâles plus grands que les femelles.

Biologie et comportement

Vit en eaux profondes au large du Pacifique Nord. Régime : anchois, morue, merlu, hareng, saumon, calmar. Gestation : 1 an. Maturité femelles : 7 ans. Espérance de vie : 40 ans. Vie en groupes sociaux (« pods ») de plusieurs dizaines, parfois regroupements exceptionnels >3000 individus. Présent côté asiatique et américain, mais migrations localisées. Pacifique américain : hiver au large de Californie, été vers Washington/Oregon.

Menaces

Menacé par la pêche à la dérive (filets dérivants), interdite par l'ONU en 1993 mais encore pratiquée. Population estimée ~1 million (estimation approximative).

Histoire taxonomique

Identifié et nommé en 1865. Longtemps confondu avec son cousin du Pacifique Sud, le dauphin obscur. Génétique moderne confirme deux espèces distinctes.