Histoire d'Uruapan, Michoacán
Uruapan se trouve à ~160 km des stations balnéaires d'Ixtapa et Zihuatanejo, sur la côte Pacifique du Mexique. Son relief vallonné et ses sols riches en font un havre subtropical, bienvenue échappatoire aux plages torrides à l'ouest. Son nom signifierait « lieu où les fleurs s'épanouissent » en purépecha (langue précolombienne), et son histoire est indissociable de la terre qui l'entoure.
Origines anciennes
Les Purépechas (dits Tarasques par les Espagnols), réputés pour leur art, font d'Uruapan un centre d'artisanat d'art, notamment la laque. Plateaux, bols, meubles en bois sculpté, peints et laqués en couches successives, aux motifs colorés complexes. Certains experts supposent un contact précolombien avec des explorateurs chinois ayant apporté l'art de la laque d'Asie ; d'autres estiment que les Purépechas ont développé leurs propres techniques.
Exploration espagnole
Le frère franciscain Fray Juan de San Miguel arrive en 1533 et construit en deux ans une mission sur le site de l'actuelle ville. Les Franciscains édifient aussi le premier hôpital pour populations indigènes du Mexique, La Huapatera. Le bâtiment abrite aujourd'hui le Museo de los Cuatros Pueblos, vitrine de l'art populaire local. Chaque printemps, un grand « tianguis » (marché indien) s'y tient sur la place adjacente.
Prospérité agricole
La fertilité des sols attire les colons espagnols aux XVIIe-XVIIIe siècles pour la canne à sucre. Politique, révolution et effondrement des cours du sucre à la fin du XIXe siècle entraînent le démantèlement des grandes haciendas et leur système de péonnage quasi-esclavagiste. Mais Uruapan relance son agriculture et devient producteur leader d'avocats, plus fruits tropicaux : bananes, papayes, agrumes, noix de macadamia.
Revival textile
Centre textile au XIXe siècle, l'industrie périclite face à la concurrence. Expatriés américains et amateurs d'art populaire relancent le moulin hydraulique du XIXe siècle, la Fábrica San Pedro. Alimenté jadis par le Río Cupatitzio, le bâtiment a été restauré avec soin. Il produit des textiles de haute qualité et expose le meilleur de l'art populaire d'Uruapan.
Joyau caché
Dans un canyon (« barranca ») au cœur de la ville : le parc national Eduardo Ruiz (Parque Nacional Barranca de Cupatitzio), jardin botanique célèbre. Nommé en l'honneur d'un historien local du XIXe siècle. Le Río Cupatitzio (« la rivière qui chante ») jaillit de plusieurs sources dans le parc, dont les sols regorgent de fleurs et plantes qui valent à Uruapan sa réputation d'Éden botanique.
Naissance d'un volcan
En 1943, à 32 km au nord-ouest, un paysan labourant son champ assiste à une éruption de lave. Pendant 9 ans, la lave jaillit, ensevelissant le village de San Juan Parangaricutiro — seul le clocher d'église émerge de la plaine de lave. Naissance et mort du volcan Parícutin, création de la plus jeune montagne du monde.
Célébrations
Fêtes annuelles : fête de San Francisco (octobre) ; fiestas vives avec danses folkloriques et feux d'artifice pour l'Indépendance (15 sept.) ; festival environnemental aux jardins Ruiz et festival de l'avocat (novembre). Cuisine locale quotidienne au Mercado Antojitos (« marché des en-cas ») derrière La Huapatera.
