Comment visiter Marble House à Newport

Beaucoup de familles américaines furent riches, mais aucune ne s'amusa autant avec son argent que les Vanderbilt. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, leur nom rimait avec consommation ostentatoire, et ils adorèrent dépenser dans d'immenses demeures, dont plusieurs subsistent. Alice et Alva Vanderbilt, épouses des frères Cornelius II et William Kissam, se disputèrent le titre de reine de la haute société. Quand Cornelius et Alice bâtirent le grandiose « Breakers » à Newport (Rhode Island), William riposta par une résidence plus petite mais encore plus somptueuse, « Marble House », pour Alva. Construite entre 1889 et 1893, cette maison en U en calcaire coûta 2 millions $ à bâtir et 9 millions $ à meubler. Elle resta privée jusqu'aux années 1960 et est maintenant ouverte au public sous l'égide de la Preservation Society of Newport County.

Instructions

1. Remontez l'allée, traversez le portique à colonnes corinthiennes et franchissez les portes de 3,35 m montées sur pivots. Le hall d'entrée : sol en marbre de Sienne, tapisseries Gobelin, plafond à 6 mètres.

2. Tournez à droite vers le salon d'or, salle de bal miroir aux moulures dorées, cheminée en marbre avec grandes figures en bronze de chaque côté du manteau : jeunesse et vieillesse. Au-delà, au coin sud-est, la salle gothique : vitraux, lambris, cheminée et encadrements de fenêtres finement sculptés.

3. Redescendez la galerie vers le hall d'entrée et, à gauche de la porte d'entrée, la salle à manger : murs en marbre rouge, portrait de Louis XIV. Les chaises en bronze sont si lourdes qu'il fallait des domestiques pour les bouger — les convives ne pouvaient pas. Deux portes plus loin, au coin nord-est, la bibliothèque rococo. Revenez par la galerie et montez l'escalier principal. Arrêtez-vous au palier pour voir les cabinets de travail séparés de William et Alva.

4. Montez au sommet de l'escalier : la chambre Louis XVI de William, relativement austère. À gauche, la chambre Louis XV d'Alva, papier peint damas pêche, plus grande pièce de l'étage. Deux portes plus loin à gauche, la chambre jacobéenne de Consuelo Vanderbilt, la fille qu'Alva força à épouser le duc de Marlborough, cousin de Winston Churchill. Le reste de l'étage : chambres familiales, d'invités et de domestiques.

5. Sortez voir le pavillon de thé chinois, construit entre 1912 et 1914, sur la pelouse est surplombant l'océan.