Comment visiter le palais du Gouverneur à Williamsburg

Pendant la majeure partie de la période coloniale, Williamsburg fut la capitale de Virginie, et sept gouverneurs royaux vécurent dans une grande maison géorgienne, le palais du Gouverneur. Après l'indépendance, les gouverneurs Patrick Henry et Thomas Jefferson y habitèrent, mais Jefferson déplaça la capitale à Richmond et la maison brûla. Au siècle suivant, les pilleurs emportèrent jusqu'aux briques restantes. Dans les années 1920-30, John D. Rockefeller Jr. finança la restauration de Williamsburg à son apparence coloniale. Certains bâtiments furent démolis, d'autres rénovés, d'autres comme le palais entièrement reconstruits. La structure actuelle montre non seulement la grâce et l'élégance de la vie aristocratique coloniale, mais aussi le travail et la logistique nécessaires pour la rendre possible.

Instructions

1. Entrez par la salle basse centrale (Lower Middle Room). Probablement la plus mémorable par sa grande collection d'épées, pistolets et mousquets. Leur disposition n'est pas décorative : le gouverneur et ses hommes devaient être prêts en cas d'insurrection. À gauche, première d'une série de pièces de service. À droite, le salon avant lambrissé avec placard attenant.

2. Continuez vers le nord depuis la salle basse centrale. À gauche, un escalier de service raide du sous-sol au grenier. Vous verrez aussi l'escalier principal desservant les deux premiers étages. À droite, la grande salle à manger, théâtre de nombreuses soirées formelles. Décorée de moulures classiques et pilastres corinthiens.

3. Depuis le couloir arrière, sortez du corps principal vers la salle de bal : plafond en cintre, au-dessus d'une porte, les initiales du roi gravées sur un écu. Au-delà, la salle du souper, plus grande salle à manger de la maison, avec porte donnant sur les vastes jardins du palais.

4. Revenez au hall d'escalier et montez au deuxième étage. Commencez par la première pièce au nord-ouest. Autrefois bureau, elle est maintenant présentée comme chambre de gouvernante. Elle communique par un court passage avec la chambre d'invités au sud-ouest, aussi accessible par la salle haute centrale (Upper Middle Room) au-dessus de l'entrée. Cette salle était salon familial, bibliothèque et boudoir. La chambre de l'épouse du gouverneur occupe le coin sud-est, reliée par un autre passage à la grande chambre du gouverneur au nord-est. L'espace au-dessus de la salle de bal était probablement une nurserie. Le grenier compte huit pièces, trois placards et l'escalier menant à la lanterne au sommet. Le sous-sol comprend de nombreuses pièces pour stocker bière, vin, fromage et autres denrées.

5. Sortez examiner les jardins et dépendances, où travaillait une grande partie du personnel. À l'est et à l'ouest de la cour d'honneur (entrée sud) : les bâtiments d'avance, tous deux d'un étage et demi, deux pièces à l'étage, deux au rez-de-chaussée. Celui de l'est abritait les bureaux du gouverneur, celui de l'ouest le quartier général de la garde. Au sud-est, la cour des écuries : deux remises à voitures, une écurie, latrines. Au sud-ouest, une autre cour close : cuisine, office, buanderie, avec potager à l'ouest.

6. Explorez les jardins : jardin de la salle de bal, verger, jardin de buis, green de bowling, jardins en terrasses (« falling gardens »), canal, labyrinthe, glacière dans une colline artificielle, cimetière de soldats inconnus et autres victimes de la Révolution américaine.