Comment visiter Stan Hywet Hall

Franklin Augustus Seiberling, fondateur de Goodyear Tire & Rubber Company, aimait recevoir. Entre 1911 et 1915, il fit construire Stan Hywet, une vaste demeure sur un domaine de 1 200 hectares près d'Akron, Ohio. Tout y est démesuré : 65 pièces sur 6 075 m², 23 cheminées, 273 portes, 469 fenêtres. Long de plus de 90 mètres, le bâtiment s'élève sur deux à quatre étages et nécessitait 24 domestiques. Après la mort de Seiberling en 1955 à 95 ans, ses héritiers jugèrent la propriété trop coûteuse et la confièrent à une fondation en 1957 pour l'ouvrir au public. Aujourd'hui, Stan Hywet attire amateurs d'architecture, d'histoire et de jardins ; le domaine accueille aussi mariages et réceptions.

Instructions

1. Rendez-vous au 714 North Portage Path à Akron, Ohio. L'entrée est payante. Plusieurs formules de visite, guidées ou libres, couvrent différentes parties de la maison et des jardins. Le domaine est fermé le lundi.

2. Après vous être garé au parking visiteurs, achetez votre billet au bureau d'accueil. Vous longerez la Carriage House (boutique, bureaux, café) et remonterez l'allée principale passant par les jardins elliptiques.

3. Entrez par le hall principal et suivez le parcours dans le sens horaire. À gauche de l'entrée, le salon de réception. Poursuivez par le Linenfold Hall, nommé d'après le style de ses lambris, passez le solarium de style chinois pour atteindre la Music Room, qui à son achèvement était l'une plus grandes pièces d'une demeure privée aux États-Unis (400 places). Elle accueillit bals, fêtes et récitals ; une scène occupe le fond. S'y produisirent Percy Grainger, Ignacy Jan Paderewski, Madame Ernestine Schumann-Heink et les Von Trapp Family Singers. Le clavecin appartenait à Georg Friedrich Haendel.

4. Poursuivez à gauche vers le Fountain Room, véranda close. Vient ensuite la bibliothèque, pièce lambrissée où Seiberling lisait et fumait le cigare. Une porte secrète la relie au Great Hall, espace de trois étages avec immense cheminée, fenêtres à meneaux et voûte vertigineuse. Notez l'œil-de-bœuf surplombant le Great Hall depuis la chambre principale du deuxième étage.

5. Dirigez-vous à droite du Great Hall vers la salle à manger avec office, cuisine, salle à manger du personnel et pièces de service. De l'autre côté du couloir nord, à l'est, un petit déjeuner avec portes-fenêtres où Seiberling prit ses repas en fin de vie. À droite : office du petit déjeuner, salle de composition florale, tour d'escalier aux vitraux et billard avec bureau attenant. Les étages supérieurs comprennent chambres familiales, d'invités et de domestiques, ainsi que la Tower Room. Le sous-sol abrite cave à vin, piscine intérieure de 12 mètres, hammam et bowling (converti en auditorium).

6. Sortez explorer les 28 hectares de jardins. En partant de la porte d'entrée dans le sens horaire : allée principale, jardins elliptiques, grande pelouse, allée de rhododendrons, le Dell, jardin anglais clos, terrasse ouest et belvédère, pelouse nord, bordure de vivaces, jardin japonais, allée d'agrément, étang (ancienne carrière), allée de bouleaux, pavillons de thé, jardin de la salle du petit déjeuner, roseraie, jardins de coupe et jardin d'arbustes ornementaux. Plusieurs points de vue furent aménagés dès la création. On trouve aussi le cottage du jardinier avec serre et conservatoire Corbin. Le Gate Lodge, occupé par Fred Seiberling et son épouse Henrietta, fut le lieu de la rencontre entre Bill Wilson (« Bill W. ») et le Dr Bob Smith, qui mena à la création des Alcooliques Anonymes.