Pourquoi les déserts sont-ils si froids la nuit ?

Les températures chutent brutalement la nuit dans les déserts car l'air sec ne retient pas l'énergie absorbée par le sol le jour (lumière) et restituée sous forme de chaleur, créant un déficit énergétique : le « refroidissement radiatif ».

Chaleur sèche, froid sec

Un désert (National Geographic) est un cas extrême de « terre sèche » : l'évaporation dépasse les précipitations annuelles. Peu d'humidité dans le sol → encore moins dans l'air pour modérer les extrêmes thermiques.

Ondes courtes le jour, ondes longues la nuit

Le jour, le soleil inonde de rayonnement « ondes courtes » (lumière visible). Le sol renvoie principalement du rayonnement « ondes longues » (chaleur invisible). Ce rayonnement longueurs d'onde continue de monter après le coucher du soleil, quand les ondes courtes s'arrêtent.

Déséquilibre énergétique

Selon le Glossaire de météorologie de l'American Meteorological Society : quand la surface terrestre émet plus d'énergie en ondes longues vers le haut qu'elle n'en reçoit en ondes courtes (soleil), le déficit énergétique en surface provoque le refroidissement radiatif.