Définition de la latitude

La latitude est la distance angulaire nord ou sud de l'équateur. Elle permet d'exprimer une position géographique sur une carte. Elle est représentée par des lignes horizontales (parallèles).

Signification

La latitude géographique est l'angle entre le plan équatorial et la perpendiculaire à l'ellipsoïde de référence terrestre. Les cartes utilisent des coordonnées latitude/longitude pour localiser un point.

Types de latitudes

Il en existe plusieurs : géographique, réduite, authalique, rectifiante, conforme, géocentrique, astronomique. Elles diffèrent par leur mode de calcul.
• Géographique : méthode courante.
• Géocentrique : angle entre plan équatorial et ligne du centre de la Terre.
• Astronomique : angle entre plan équatorial et perpendiculaire au géoïde (niveau moyen des mers).
• Rectifiante : distance surfacique depuis l'équateur, échelonnée pour que le pôle soit à 90°.
• Authalique : transformation préservant les aires.
• Conforme : transformation préservant les angles.
• Réduite : sur un sphéroïde, forme des cercles aux rayons correspondants aux latitudes sur une sphère.

Mesure

En degrés (°), minutes (') et secondes (''). 1° = 60', 1' = 60''. Exemple : 23° 26' 21'' N = tropique du Cancer.

Effet sur le climat

Plus un point est proche de l'équateur, plus la température moyenne est élevée.

Complément : longitude

La latitude donne la position N/S. La longitude (position E/O du méridien de Greenwich) complète la coordonnée.