Facteurs influençant la direction du vent

Le vent naît des gradients de pression entre systèmes de haute et basse pression. Ces systèmes bougent et changent constamment, modifiant direction et vitesse du vent. Les variations des systèmes de pression sont dues à la rotation de la Terre, qui affecte les objets en mouvement à sa surface. La direction du vent est aussi influencée par la friction, qui dévie les courants d'air.

Rotation de la Terre

La rotation terrestre affecte la direction du vent pour deux raisons : la Terre tourne vers l'est ; et sa vitesse de rotation varie selon la latitude (quasiment nulle aux pôles, maximale à l'équateur). Résultat : un obus tiré du pôle Nord vers l'équateur semblerait dévier à gauche de sa cible. De même, les vents traversant la surface d'est en ouest (ou toute direction) changent de direction en se déplaçant. C'est l'effet Coriolis.

Gradients de pression

L'air va des zones de basse pression vers les zones de haute pression. Quand vous ouvrez une canette de soda ou de balles de tennis, l'air sous pression s'échappe vers l'atmosphère à pression plus basse, créant ce « pschitt » audible. Sur une Terre non tournante, une zone de haute pression circulaire pousserait l'air radialement depuis son centre. Mais comme la Terre tourne, l'air circule dans le sens des aiguilles d'une montre autour des anticyclones et en sens inverse autour des dépressions dans l'hémisphère nord.

Friction

La vitesse du vent augmente généralement dans la stratosphère et diminue près de la surface. Cause : frottement avec collines, arbres, bâtiments et autres reliefs. Ces niveaux variables de friction influencent aussi la direction, car ces obstacles créent des chemins de résistance inégale, forçant le vent à contourner ou survoler les obstacles, modifiant ainsi sa trajectoire.