Sentier de la Plaine des Six Glaciers, Lake Louise, Alberta, Canada

Serpente à travers le terrain d'une beauté saisissante du parc national de Banff en Alberta, le sentier de la Plaine des Six Glaciers mène les randonneurs vers une maison de thé de montagne isolée le long des pentes escarpées du mont Victoria et du mont Lefroy. Comme son nom l'indique, le sentier offre aussi la chance d'observer pas moins de six glaciers distincts, tout en échappant à la plupart des foules qui s'amassent autour du lac Louise pendant les mois d'été chargés.

Trouver le départ du sentier

La randonnée commence près du village de Lake Louise, juste à l'ouest de la route Transcanadienne. Depuis le village, montez en voiture pendant environ 4 km (2,5 miles) — gardez à l'esprit que les panneaux routiers sont en kilomètres — jusqu'au parking public de Lake Louise. Vous devrez continuer à pied, traverser le ruisseau Louise sur la passerelle piétonne et vous rendre au Chateau Hotel au bord du lac. Depuis l'hôtel, le Lakeshore Trail contourne l'arrière du lac Louise, où commence le sentier de la Plaine des Six Glaciers, clairement balisé. Le sentier lui-même est une randonnée aller simple d'environ 6,4 km (4 miles), mais de nombreux visiteurs continuent sur les sentiers Highline et Lake Agnes pour former une boucle complète de 14,5 km (9 miles) qui les ramène au point de départ sans jamais avoir à rebrousser chemin.

Caractéristiques du sentier

La randonnée complète de 14,5 km (9 miles) prend généralement environ cinq heures, et le terrain est généralement modéré, commençant sur un terrain assez plat et utilisant éventuellement une série de lacets pour gagner un peu plus de 365 m (1 200 ft) de dénivelé. Vous croiserez des randonneurs qui redescendent, mais la plupart des foules resteront derrière vous une fois sur le sentier de la Plaine des Six Glaciers. Le parcours est largement ombragé par d'immenses pins, s'ouvrant occasionnellement lorsque vous traversez des champs d'avalanches et des moraines glaciaires.

La Maison de thé se trouve à 5,5 km (3,4 miles) du départ et offre un lieu de repos avec bancs et latrines. À moins d'un mile au-delà, le sentier atteint le glacier Victoria, et c'est de ce point de vue que vous pouvez scruter le paysage ciselé pour apercevoir les six glaciers qui donnent son nom au sentier. Vous pouvez faire demi-tour ici, ou tourner à gauche sur le Highline qui mène au sentier Lake Agnes, un retour plus long passant par le col Abbot et offrant des vues spectaculaires sur les lacs Agnes et Louise.

La Maison de thé

La Maison de thé de la Plaine des Six Glaciers, contrairement à la plus connue et plus accessible Maison de thé du lac Agnes, ne peut être atteinte qu'en suivant le sentier de la Plaine des Six Glaciers. Construite à l'origine par des guides suisses en 1924, elle est ouverte en juillet, août et, météo permitting, début septembre. Elle sert rafraîchissements : soupes, sandwichs, limonade et thé. N'ayant ni électricité ni eau courante, toute la nourriture est préparée sur place sur réchauds à propane. Les provisions sont acheminées au début de la saison par hélicoptère, puis tout l'été par chevaux et employés du parc qui empruntent le même sentier que les visiteurs.

Considérations

Le sentier de la Plaine des Six Glaciers n'est pas parmi les plus difficiles du parc national de Banff, mais ce serait une erreur de sous-estimer le terrain. Des chaussures robustes sont essentielles, et les vêtements en couches sont nécessaires en raison de la météo, qui peut changer rapidement à tout moment de l'année. Plusieurs cartes et guides de qualité sont disponibles en ligne, et vous devriez en emporter un, surtout si vous n'êtes pas familier avec la région ou si vous prévoyez un itinéraire plus complexe qu'un simple aller-retour. Plus d'informations sur la Plaine des Six Glaciers et d'autres sentiers de la région sont disponibles sur le site de Parcs Canada.