Les dauphins en captivité : souffrances, santé et idées reçues

Les dauphins sont des créatures marines fascinantes : amicaux, affectueux, énergiques. Dans la nature, ils vivent en groupes familiaux ; certains sont capturés pour être abattus ou mis en captivité. En captivité, on les dresse pour des spectacles ou l'élevage. On admire leur communication et leur affection apparente pour l'humain, mais les capturer pour en faire des artistes peut les détruire.

Mortalité et adaptation

Un fort pourcentage meurt dans les 3 mois ; >50 % dans les premières années. Intelligents, dociles, apprenants rapides. Les dauphins nés en captivité ne peuvent jamais être relâchés : ils manquent des compétences de survie (chasse, sonar) acquises naturellement à l'état sauvage.

Effets comportementaux

Confinés dans un espace limité, ils deviennent frustrés, heurtent les parois. L'ennui et la panique provoquent des nages circulaires. La séparation d'avec la mère et la famille est traumatique pour les jeunes. Dans la nature, ils nagent des kilomètres par jour ; en captivité, leur liberté est confisquée, ils sont à la merci de leurs geôliers. Certains deviennent agressifs, mordant leurs congénères imposés.

Risques sanitaires

Espérance de vie réduite. Beaucoup meurent en quelques années, certains ne survivent pas à la capture. Problèmes de santé accrus : empoisonnement au chlore (aveuglement, ulcères), pneumonie, troubles du stress, choc.

Taille

1,8 à 3 m (7-10 pi) ; 127-272 kg (280-600 lb).

Idée reçue : vie de luxe ?

On croit qu'ils profitent de repas gratuits et de jeux toute la journée. En réalité, ils sont soumis, s'entraînent vite, mais ne sont pas heureux. Ils aiment chasser leur nourriture, pas être nourris.

Espérance de vie

Nature : 40 ans ou plus. Captivité : généralement <10 ans.

Témoignage d'expert

Richard O'Barry, ex-dresseur, a vu ses dauphins mourir prématurément. Il milite maintenant pour leur libération et en a relâché certains.