Histoire du métro aérien de Chicago (The L)

Le Chicago Elevated Railway, surnommé « The L » (pour « elevated »), est un réseau de transport rapide type métro (comme NYC ou Londres). 144 stations = 2e plus grand réseau US après métro NYC. À l'origine 100% aérien (d'où le nom). Aujourd'hui : mix aérien, surface, souterrain.

Origines

1869 : premiers plans réseau aérien. Ouverture 1892 : South Side Rapid Transit, 1er trajet Congress Street → 39th Street (5,8 km). 1900 : 4 lignes de plus (Lake Street, Metropolitan West Side, Union Loop, Northwestern). Locomotives vapeur au début, remplacées en 1 an par trains électriques.

Consolidation

1919 : lignes North Shore et Milwaukee (magnat électricité Samuel Insull) raccordées à Union Loop via Northwestern. Désormais : centre Chicago → Milwaukee en train. 1924 : Insull fusionne compagnies en Chicago Rapid Transit Company (CRT).

Extension (métro)

1937 : prêts gouvernementaux pour métro approuvés, travaux 1938. Métro conçu pour compléter Union Loop (saturation). 1943 : tunnel State Street ouvre, 1951 : tunnel Dearborn (arrêté WWII). Stations métro fameuses : éclairage fluorescent, escalators, tourniquets, ventilation excellente.

Conséquences (prise en charge publique)

Milieu 1940 : maintenance privée impossible, 5 compagnies gérées par séquestres (faillites). Reprise publique 1947 par Chicago Transit Authority (CTA). 1960 : ¼ réseau fermé (stations antéconomiques abandonnées pour coûts). CTA remplace vieux wagons bois/acier par flotte moderne.

Rénovation majeure (années 90)

1993 : urgence mise à jour, lignes centenaires = danger (détérioration). Projet 300 M$ : refonte South et Lake Street lines. Remplacement acier structurel vieillissant, nouvelles voies/signaux, stations modernes. Terminé 1997. Introduction cartes magnétiques rechargeables (bornes chaque station). Septembre 1997 : agents guichets plus de billets espèces.