Types d'écartement des locomotives à vapeur

Écartement étroit (Narrow Gauge)

578 mm à 1 000 mm. Image classique : petit train à vapeur dans montagnes escarpées. Utilisé terrain montagneux + mines. Locos miniatures = poids réduit. US : White Pass & Yukon Route. Inde : Darjeeling Toy Train.

Écartement standard (Standard Gauge)

1 435 mm (4 ft 8,5 in). Histoire unique : défini avant même les trains à vapeur ! Basé sur largeur wagons de charbon. Aujourd'hui le plus utilisé mondialement (vapeur, diesel, électrique). Locos vapeur standard : LMS Royal Scot 6100, SY (2-8-2), JS (2-8-2), QJ (2-10-2).

Écartement large (Broad Gauge)

Tout écartement > 4 ft 8,5 in (standard). Catégorie floue : russe, indien, irlandais, ibérique = broad gauge. Populaires pour : poids opérationnel supérieur, meilleures infrastructures, vitesse plus élevée.

Considérations historiques

XIXᵉ : vapeur = transport principal industrie/mines. Terrains difficiles → écartement évolue : étroit → standard → large. Mais étroit reste favori montagne : Pays de Galles, Darjeeling Toy Train (Inde) vers « reine des stations » Darjeeling.

Note : L'écartement conditionne le gabarit, la capacité de charge, la stabilité et l'interopérabilité du réseau.