Qu'est-ce qui cause la démagnétisation d'une carte à bande magnétique ?

Les cartes à bande magnétique, comme celles des hôtels pour accéder aux chambres, ont une bande magnétique au dos. Celle-ci contient d'innombrables particules de fer microscopiques aimantées selon un motif précis. Quand un ordinateur scanne la bande, il traduit le motif et récupère l'information. Si les particules se démagnétisent, le motif est perturbé et le lecteur ne le reconnaît plus.

La bande magnétique

Imaginez la bande au dos d'une carte remplie de minuscules limailles de fer. Ces « limailles » (particules microscopiques) sont arrangées de façon très spécifique, unique à chaque carte de crédit ou clé d'hôtel. Quand la bande est passée, l'ordinateur reconnaît le motif et renvoie le signal à sa base de données. Si c'est votre carte de crédit, l'info va à votre banque. Si c'est une clé d'hôtel, la porte s'ouvre. Comme ces particules sont en fer, les aimants peuvent les réarranger, perturbant le motif. L'ordinateur voit alors un tas de signaux brouillés et ne peut pas lire votre carte. Ce processus s'appelle la démagnétisation.

Les aimants

Les aimants peuvent et causent la démagnétisation des cartes. Plus l'aimant est fort, plus la bande risque de se démagnétiser. Une IRM, par exemple, brouillera presque certainement les particules en un méli-mélo méconnaissable. Autre possibilité : l'aimant de la fermeture d'un sac à main. Portefeuilles et porte-billets peuvent aussi contenir des aimants qui, avec une exposition suffisante, démagnétisent une carte. Ce n'est pas toujours la force de l'aimant, mais la durée d'exposition. Les cartes exposées plus longtemps aux aimants sont plus vulnérables.

Cartes de crédit / Téléphones portables

Certains croient qu'avoir deux cartes de crédit l'une à côté de l'autre peut les démagnétiser. La théorie : les aimants causent la démagnétisation, et comme les bandes sont aimantées, leur énergie magnétique pourrait démagnétiser une autre bande. C'est faux : il faudrait une exposition sans précédent. De plus, les bandes devraient rester face à face tout ce temps, et la chance de démagnétisation reste quasi nulle. Autre mythe : les téléphones démagnétisent les cartes. Certains flip phones ont des aimants pour rester fermés, mais la plupart n'ont pas d'aimants assez forts pour affecter les bandes.

Dommages physiques

Les dommages physiques à la bande sont une cause bien plus probable d'illisibilité que les aimants. Une rayure perturbe le motif des particules de fer, donnant un signal illisible. Comme les cartes sont souvent rangées dans portefeuilles, sacs ou poches avec monnaie, clés et peluches, les dommages physiques surviennent souvent avant toute vraie démagnétisation. Bien que les dommages physiques ne démagnétisent pas techniquement la bande, ils la ruinent, et le caissier ou réceptionniste peut voir une erreur « carte démagnétisée » en la passant.