Causes des dépôts stratifiés polaires sur Mars

Les dépôts stratifiés polaires (PLD) se trouvent aux pôles nord et sud de Mars. Formés par accumulation de matériaux résiduels et de glace d'eau sur des millions d'années, ils témoignent des changements climatiques martiens.

Découverte

Découverts en 1971-72 par sondes NASA (Mariner 9, puis Viking). Images haute résolution récentes : Mars Global Surveyor / Mars Orbiter Camera. L'étude de leur stratification révèle l'histoire climatique de Mars.

Formation

D'après l'Université d'Arizona : couches épaisses de glace d'eau, poussière, parfois sable. À mesure que le climat changeait, couches successives se déposaient, protégeant la glace sous-jacente de l'érosion/évaporation. Ces dépôts masquent le relief originel (falaises, cratères).

Épaisseur

Jusqu'à 3,2 km (2 miles) d'épaisseur aux pôles. Visibles sur images orbitales aux bords de falaises, troughs, escarpements. Couches non uniformes : durée d'un régime climatique = épaisseur du dépôt.

Le canyon Chasma Boreale

Exemple type (images NASA). Dépôts de sable visibles = anciennes dunes recouvrant glace/poussière plus anciennes. Aux falaises terminales du canyon, le sable semble migrer pour former de nouvelles dunes au pied des parois.