Quels sont les dangers de faire de l'exercice par chaleur extrême ?

Faire de l'exercice par chaleur extrême comporte plusieurs risques significatifs, dont le plus courant est la déshydratation. La déshydratation, état où l'on perd plus de liquides qu'on n'en absorbe, laisse le corps avec insuffisamment d'eau et d'autres fluides pour ses fonctions normales. Selon le Centre médical Wexner de l'Ohio State University, les enfants et les plus de 60 ans sont les plus vulnérables à la déshydratation. S'entraîner tôt le matin peut réduire votre risque de déshydratation et autres problèmes liés à la chaleur extrême.

Crampes de chaleur

Les crampes de chaleur sont des spasmes musculaires causés par une perte excessive de sel et d'eau pendant l'exercice. Une consommation insuffisante de liquides et d'électrolytes combinée à une transpiration sévère peut mener à un déficit sodique corporel total causant de douloureux crampes aux mollets, bras et abdominaux. Un article de 2007 dans le Journal of Sport Rehabilitation note qu'avec transpiration extensive et apport hydrique/électrolytique inadéquat, de barely détectables fasciculations musculaires peuvent progresser vers de sévères crampes en seulement 20 à 30 minutes. Les crampes de chaleur, bien que douloureuses, ne causent généralement pas de dommages permanents.

Épuisement par la chaleur

L'épuisement par la chaleur est un autre problème sérieux lié à l'exercice par chaleur extrême. Ce problème survient quand on est exposé à de hautes températures pendant de longues périodes avec un apport hydrique/électrolytique insuffisant. Les systèmes corporels qui contrôlent la température centrale sont submergés et le corps génère plus de chaleur qu'il n'en peut évacuer. Sans attention immédiate, cela peut mener au coup de chaleur, qui peut être fatal. Selon le Centre médical de l'Université du Maryland, les facteurs suivants (en plus de l'exercice par chaleur extrême) augmentent les risques d'épuisement par la chaleur : âge (enfants et personnes âgées plus vulnérables), grossesse, obésité, problèmes cardiovasculaires et certains médicaments.

Coup de chaleur (heatstroke)

Le coup de chaleur est la conséquence sanitaire la plus grave de l'exercice par chaleur extrême. Il survient quand la température centrale atteint 40 °C (104 °F). Le coup de chaleur, touchant le plus souvent des personnes s'efforçant dans des tâches de travail ou sportives par temps chaud, peut aussi affecter les enfants laissés dans des voitures garées. Selon le site Kids and Cars, environ 38 enfants meurent chaque année dans des voitures chaudes de problèmes liés à la chaleur. Réponse génétique au stress thermique, exposition soudaine à de hautes températures, climatisation insuffisante, certains médicaments et certaines conditions de santé (surtout maladies cardiaques et pulmonaires) sont tous facteurs pouvant affecter votre capacité à faire de l'exercice par chaleur extrême.

Coups de soleil

Les coups de soleil sont un danger immédiat et à long terme associé à l'exercice par chaleur extrême. Danger immédiat par la douleur de la brûlure, danger long terme par leur rôle dans divers cancers de la peau. Pratiquer des comportements simples – crème solaire, vêtements anti-UV, chercher l'ombre quand possible – peut minimiser les risques de coup de soleil lors de l'exercice par chaleur extrême, bien que ces actions ne soient pas toujours pratiquées. En fait, les CDC rapportent que seulement 58 % des adultes américains pratiquent au moins l'un de ces comportements régulièrement.