Liste des animaux menacés de la toundra arctique d'Alaska
Certains animaux de l'Alaska ont été ajoutés à la liste des espèces menacées pour de nombreuses raisons, notamment les prédateurs naturels et le braconnage. Certaines espèces ont perdu près de 50 % de leur population ; dans les cas les plus extrêmes, d'autres populations ont été réduites de près de 95 %. Grâce aux lois de protection, de nombreux animaux se sont rétablis et ont été retirés de la liste, mais certains luttent encore pour se reconstituer dans les régions de toundra arctique.
Ours polaire
L'ours polaire, aussi appelé ours de mer, est le plus grand carnivore terrestre, résidant dans les régions polaires de l'hémisphère nord. Les ours blancs peuvent être trouvés dérivant dans les eaux glaciales de l'Alaska sur des blocs de glace, passant la majeure partie de leurs jours à se reposer et à manger. Leur nourriture de prédilection est les phoques, bien qu'ils soient connus pour grignoter des carcasses de baleines et de morses. Les ours polaires mâles adultes peuvent atteindre près de 3,35 m (11 pieds) de haut, pesant entre 295 et 450 kg (650 et 1 000 livres) ; les femelles sont plus petites. Une couche de graisse de près de 12,5 cm (presque 5 pouces) d'épaisseur protège les ours polaires des températures bien en dessous de zéro de leur habitat. La population d'ours a chuté jusqu'à 5 000 individus, bien qu'ils prospèrent actuellement autour de 40 000. Outre la chasse et la consommation d'aliments pollués, la principale cause de mortalité pour les ours polaires est la famine : avec la fonte des calottes glaciaires chaque année, leur saison de chasse est considérablement raccourcie.
Bœuf musqué
Le bœuf musqué est le seul animal à sabots résidant aussi loin au nord que la toundra gelée de l'Alaska. Les longs poils et la laine sous-jacente permettent au bœuf musqué de vivre dans les températures fraîches de la toundra. Voyageant en troupeaux de 10 à 20 bœufs, ils survivent principalement en se nourrissant de plantes, notamment de camarine, d'airelle rouge et de saule. En moyenne, le bœuf musqué peut peser jusqu'à 385 kg (850 livres) et atteindre 2,1 m (7 pieds) de hauteur. Les mâles et les femelles ont des cornes, mais celles des femelles sont plus petites et couvertes de poils. Le principal prédateur naturel du bœuf musqué est le loup arctique, bien que les ours polaires aient été connus pour chasser les bœufs plus faibles lorsque d'autres options alimentaires manquent. Ils sont aussi des cibles faciles pour les humains, qui les chassent pour leur fourrure et leur viande.
Faucon pèlerin
Le faucon pèlerin, un oiseau migrateur, revient année après année sur la même falaise où il est né pour nicher. Sa source principale de nourriture est d'autres oiseaux, notamment les oiseaux d'eau et les oiseaux de rivage. C'est un faucon de taille moyenne mesurant de 35 à 45 cm (14 à 18 pouces) de haut avec une envergure de plus de 117 cm (46 pouces). La raison principale du déclin de la population du faucon pèlerin est la consommation d'aliments empoisonnés par des pesticides ou d'autres polluants toxiques. Les pesticides qu'ils mangent sont transmis à travers leurs œufs, qui écloront soit avant terme, soit causeront d'autres problèmes aux nouveau-nés.
