Histoire du parc de Stone Mountain
Le parc de Stone Mountain, à Stone Mountain, en Géorgie, tire son nom d'un immense monolithe de quartz monzonite orné d'un gigantesque bas-relief représentant trois figures de la guerre de Sécession. La Géorgie possède et gère ce parc de 1 300 hectares, à seulement 26 km d'Atlanta. Avec 4 millions de visiteurs annuels, le parc a été fondé en 1958 dans le cadre d'un mouvement ancien pour ériger un mémorial aux soldats confédérés.
Faits géologiques
Le sommet culmine à 514 mètres d'altitude. La base du rocher fait 8 km de circonférence et couvre 236 hectares. À son point le plus profond, la roche s'enfonce sur 14 km sous terre. En 1916, la famille Venable en fit don aux United Daughters of the Confederacy. Helen Plane, membre fondatrice, fut la première à impulser l'idée d'une sculpture commémorative.
La sculpture
Le parc détient le plus grand bas-relief du monde. Le Mémorial Confédéré est l'œuvre de quatre sculpteurs : Gutzon Borglum, Augustus Lukeman, Walker Hancock et Roy Faulkner. Les travaux ont duré près de 60 ans. La sculpture mesure 27 x 58 mètres et représente trois héros confédérés : Robert E. Lee, Stonewall Jackson et Jefferson Davis. Elle s'étend sur 1,2 hectare sur la face nord de la montagne.
Le mémorial
Les motivations du mémorial ont été contestées dès le début. Les désaccords ont bloqué le projet pendant des décennies, et la Grande Dépression a tout arrêté. Une forte impulsion dans les années 1950 a relancé le chantier. La Géorgie rachète la montagne en 1958 et crée le parc d'État. Le monument est enfin achevé en 1972.
Liens avec le Ku Klux Klan
La sortie du film « Naissance d'une nation » de D.W. Griffith (1915), couplée aux discussions sur le mémorial, aurait inspiré la renaissance du KKK près de Stone Mountain. En novembre 1915, des hommes encapuchonnés s'y réunirent, marquant la naissance d'une nouvelle incarnation du Klan.
Idées reçues
La montagne a été surnommée « plus grand morceau de granit apparent au monde », mais c'est inexact : il existe des affleurements de granit plus grands, et la roche est du quartz, pas du granit. Cela n'enlève rien à sa majesté géologique, reconnue bien avant le projet de sculpture.
Évolution du parc
Au fil des ans, de nombreuses attractions ont été ajoutées : parcours d'accrobranche familial, sentiers de randonnée, chemin de fer, centre d'activités pour enfants. Une plantation et une ferme d'époque offrent un musée en plein air sur la vie de plantation avant la guerre de Sécession. Le Centre d'éducation historique et environnementale Confederate Hall a ouvert en 2004 avec théâtre et expositions scientifiques interactives.
