L'histoire de Mammoth Mountain

Mammoth Mountain est située dans le centre de la Californie, juste à l'est du parc national de Yosemite. Elle fait partie de la chaîne de montagnes Sierra Nevada et est une destination de villégiature populaire pour les visiteurs du monde entier. La montagne reçoit plus de 10 mètres de neige chaque hiver et abrite la plus grande station de ski de Californie. En été, les familles visitent la région pour profiter des excellentes opportunités de randonnée, de camping et de visites touristiques de Mammoth. L'histoire de Mammoth Mountain remonte à plus de deux cent mille ans, bien que ce ne soit que dans le dernier siècle que la région est devenue une véritable destination de vacances.

Formation de Mammoth

Mammoth Mountain s'est formée par une série d'éruptions volcaniques qui ont commencé il y a 200 000 ans. Ces éruptions ont duré environ 150 000 ans, et les coulées de lave et formations rocheuses résultantes forment la zone que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Mammoth. La montagne est toujours considérée comme un volcan actif, la dernière activité remontant à 700 ans avec une mineure éruption de vapeur. Aujourd'hui, Mammoth est encore connue pour ses niveaux élevés de dioxyde de carbone émis, qui empêchent la croissance des plantes et des arbres dans une grande partie de la section sud de la montagne.

La ruée vers l'or en Californie

Avec des déserts sur trois côtés et la chaîne Sierra Nevada à l'ouest, Mammoth Mountain était inaccessible aux étrangers jusqu'au milieu du XIXe siècle. Pendant plus de 1 000 ans, les Indiens Paiute ont occupé ces terres sans interférence. Dans les années 1850, alors que la ruée vers l'or en Californie battait son plein, les explorateurs ont commencé à s'enfoncer davantage dans les montagnes de la Sierra Nevada à la recherche de nouvelles richesses. En 1857, un groupe de mineurs allemands a découvert de l'or dans la zone maintenant connue sous le nom de Mammoth Mountain. Une ville minière a rapidement grandi autour de la zone, avec des maisons, des saloons, deux journaux et plusieurs hôtels. Ceux qui exploitaient la zone étaient employés par la Mammoth Mining Company. En 1888, les réserves d'or dans la montagne étaient épuisées, et la ville est tombée en décadence, mais la région a gardé le nom de Mammoth bien après la fin des opérations minières.

Mammoth devient une destination de villégiature

À la fin de la ruée vers l'or en Californie, la côte ouest devenait de plus en plus peuplée. Bien que Mammoth n'ait pas d'or à offrir, d'anciens mineurs et résidents ont commencé à faire connaître la beauté naturelle de la région. Au début du XXe siècle, Mammoth était devenu un lieu populaire pour la randonnée, le camping, la pêche et de nombreuses autres activités de plein air. En hiver, les skieurs visitaient la montagne pour profiter de la poudreuse fraîche et de longues pistes difficiles. Ils utilisaient des remonte-pentes portables alimentés par des moteurs de camions Ford pour se tracter mutuellement le long des pistes. Jusqu'à la fin des années 1920, le ski à Mammoth était gratuit et informel, et bien hors des sentiers battus.

Dave McCoy

Les années 1930 ont apporté de grands changements à Mammoth, y compris la première grande autoroute de la région, offrant un accès plus facile aux skieurs et autres visiteurs. C'est aussi dans les années 1930 que la montagne a obtenu son premier remonte-pente. Le remonte-pente était portable et était déplacé sur différentes pistes selon la météo. En 1938, un jeune skieur nommé Dave McCoy a acheté les droits du remonte-pente pour 85 $. Fort de ses années d'expérience du ski à Mammoth, il savait que les meilleures pistes se trouvaient sur le flanc nord de la montagne. Dans les années 1940, des centaines de skieurs visitaient Mammoth chaque jour et utilisaient le remonte-pente portable de Dave McCoy. Après la Seconde Guerre mondiale, McCoy a ajouté un remonte-pente permanent, ainsi qu'un chalet de réchauffement, qui deviendrait éventuellement le Main Lodge. En 1955, McCoy a ouvert le premier télésiège à Mammoth, qu'il a nommé Chair 1.

Mammoth Mountain Resort

Au milieu des années 1950, le gouvernement californien a commencé à voir le potentiel de Mammoth en tant que destination de villégiature majeure. La montagne et la zone environnante ont été mises aux enchères par l'US Forest Service. Les investisseurs n'ont pas montré d'intérêt, estimant que la zone était trop loin des grandes villes. Dave McCoy n'avait pas les moyens de soumissionner, mais a finalement obtenu les droits sur le terrain par défaut. Il a continué à ajouter des remontées, et un village de ski s'est lentement développé autour de la montagne. En 1986, McCoy a acheté le June Mountain voisin et a commencé à le relier à Mammoth via des télésièges, des pistes damées et un système de transport de la station. En 1996, McCoy s'est associé à la société Intrawest Corporation, qui a investi plus de 700 millions de dollars dans de nouveaux remontées, hébergements et équipements.