Pourquoi une boussole a-t-elle 360 degrés ?

Pour comprendre pourquoi une boussole est divisée en 360 degrés, il faut remonter dans le temps, il y a plus de 5000 ans, aux origines de la mesure du temps et des calendriers. Les Égyptiens, les Babyloniens, les Sumériens et d'autres civilisations anciennes ont élaboré des méthodes de mesure du temps basées sur l'astronomie, en accordant une attention particulière aux mouvements du soleil et de la lune. La boussole, outil principal de navigation par rapport au nord magnétique terrestre, a évolué au fil des siècles, mais sa graduation repose toujours sur un cercle simple.

Les Anciens

Toutes les grandes civilisations antiques suivaient les mouvements des corps célestes. Elles ont commencé à enregistrer ces mouvements et à mesurer le temps nécessaire au soleil pour réapparaître chaque jour. Elles ont fait de même pour la lune et pour d'autres objets célestes qu'elles identifiaient d'abord par des moyens rudimentaires, puis plus savants. Les Sumériens et les Babyloniens ont d'abord conçu des calendriers de 360 jours — 12 mois de 30 jours chacun. Les jours étaient divisés en 30 parties (4 minutes chacune) de douze périodes de 2 heures. Plus tard, les jours furent divisés en 24 heures, et les heures, minutes et secondes en 60.

Un cercle

L'année de 360 degrés a également établi l'utilisation originale de 360 degrés pour les cercles. Si les Anciens avaient choisi un système calendaire basé sur 10, les boussoles modernes seraient peut-être graduées en 100 degrés. Le soleil effectue un tour complet au cours d'une année de 365 jours, se déplaçant de 15 degrés de longitude par heure. Mais comme 360 est devenu le nombre établi pour tout ce qui est circulaire, tous les globes, orbes et objets de forme circulaire ont ensuite été divisés en 360 degrés.

Les points cardinaux

Sur une boussole, les 360 degrés peuvent être décomposés en 32 points occupant les quatre quarts. L'énumération ou la récitation de ces 32 points s'appelle « boxer la boussole ». N, E, S, O — nord, est, sud et ouest — sont les points cardinaux. Ils se situent à 0° (N), 90° (E), 180° (S) et 270° (O). Les points intermédiaires — NE, NO, SE, SO — se trouvent entre chacun d'eux. Le reste des points de la boussole se situent entre les points cardinaux et intermédiaires et sont appelés points « ordinaux ». Chacun des 32 points correspond à 11,25 degrés.

Usage

Debout en un point quelconque de la Terre, tout autour de vous forme un cercle. À moins que vous ne voyagiez et dépendiez de la connaissance du nord magnétique, vous pouvez vous représenter le concept d'une boussole en imaginant simplement le cercle de l'espace occupant votre vision dans toutes les directions. Devant vous pourrait être assigné 0 degré, à votre droite l'est, derrière vous le sud et à votre gauche l'ouest. Une fois que vous connaissez les mouvements du soleil ou des étoiles pour l'orientation, vous pouvez vous placer face au nord. De même, regardez un cadran d'horloge : le nord est midi, l'est est 3 heures, le sud 6 heures, l'ouest 9 heures. Chacun de ces moments a 90 degrés entre eux. Tout cela repose sur l'origine du cercle à 360 degrés, mais pour un voyage en toute sécurité en milieu sauvage, une boussole magnétique réelle reste conseillée.