Arbustes de la forêt tropicale

Les arbustes de forêt tropicale sont les plantes au niveau du sol sur le plancher de la forêt. Ils poussent dans le sous-bois, où il fait sombre, humide et dense en végétation. Les arbustes sont entrelacés de lianes et d'arbres à feuilles larges. Leurs couleurs vives aident à camoufler les animaux qui y vivent.

Besoins en lumière

Les arbustes de forêt tropicale nécessitent différents degrés de lumière. La plupart se sont adaptés à la vie en faible luminosité, largement ombragés par les grands arbres. Les arbustes font partie du sous-bois, ou canopée inférieure, sous un plafond parapluie (la canopée). Pourtant, certains ne prospèrent quprès des clairières ou lisière de forêt, où la lumière est plus forte. Par exemple, les arbustes à fruits en chaîne, qui poussent dans les forêts australiennes et de mousson, nécessitent beaucoup de soleil et ne poussent qu'après la chute d'un grand arbre ouvrant une trouée dans la canopée.

Structure et feuilles

Les arbustes varient grandement en structure. Les plus petits font quelques pieds, les plus grands jusqu'à 9 mètres. Certains, comme le rafflesia épiphyte, commencent comme liane puis se transforment en arbuste chou. Normalement, les arbustes à fleurs ne fleurissent qu'au stade chou. Les arbustes à fleurs, dont le rafflesia épiphyte, meurent souvent quelques jours après la floraison. Les feuilles sont généralement très grandes, bien que variables. Les arbustes à fruits en chaîne ont de très petites feuilles pointues et piquantes, tandis que les heliconias ont de grandes feuilles en forme de pagaie appelées « pinces de homard » par leur taille et leurs bractées en bec.

Fleurs

De nombreux arbustes fleurissent avec feuilles et fleurs colorées, ajoutant à la vitalité des forêts tropicales. Les heliconias, par exemple, sont des arbustes aux feuilles rouge vif, orange, violet et jaune qui fleurissent en fleurs à graines. Le rafflesia épiphyte marron et jaune produit la plus grande fleur du monde, enregistrée à 114 cm de diamètre, mais moyennant 76 cm. Les urnes de singe (Monkey cups) sont un autre exemple d'arbustes aux fleurs vibrantes, épanouies en jaune, orange et rouge.

Animaux vivant dans les arbustes

Beaucoup d'animaux vivant parmi les arbustes vivent aussi dans la canopée. Paresseux, jaguars et léopards traversent les deux couches. Souvent, les graines des fleurs d'arbustes sont dispersées par les animaux qui les foulent et circulent dans la forêt. Beaucoup d'espèces de la couche arbustive sont nocturnes. On y trouve souvent grenouilles arboricoles, chauves-souris, hiboux et nombreux insectes.