Histoire de Tawau

La ville de Tawau à Sabah, Malaisie, doit sa croissance aux commerçants européens, qui l'ont transformée d'un petit village en une grande ville de plus de 350 000 habitants en un peu plus d'un siècle. À l'époque coloniale, la région de Sabah était connue sous le nom de Bornéo du Nord.

Années 1890

Dans les années 1890, Tawau, ou Tawao comme on l'appelait alors, était un petit établissement d'environ 200 personnes commerçant avec des marchands néerlandais. En 1893, le navire britannique « Normanhurst » arriva, proposant d'échanger des marchandises comme caoutchouc indien et ivoire contre des produits locaux, incluant raisins secs et nids d'oiseaux.

Compagnie de Bornéo du Nord britannique

La British North Borneo Company administrait la région au nom de l'Empire britannique et développa progressivement le commerce et le gouvernement local au début du XXe siècle. Deux très grandes plantations furent aussi établies — une britannique, une japonaise — pour produire noix de coco, caoutchouc et chanvre pour l'exportation.

Prospérité

Tawau devint plus prospère dans les années 1930 grâce à son fort arrière-plan agricole. À cette époque, la ville comptait plus de 60 magasins, ainsi que plusieurs églises et écoles.

Seconde Guerre mondiale

La région de Sabah souffrit grandement pendant la Seconde Guerre mondiale. Tawau fut envahi par les forces japonaises en janvier 1942 et resta sous occupation jusqu'à la libération par les troupes australiennes en juin 1945. De nombreux résidents moururent pendant l'occupation.

Après-guerre et indépendance

Après la guerre, la British North Borneo Company ne put reconstruire la communauté et Bornéo du Nord devint une colonie de la Couronne britannique. Sabah obtint son indépendance de l'Empire britannique, dans le cadre de la nouvelle Fédération de Malaisie, en 1963.

Aujourd'hui

Tawau est maintenant un centre régional important pour le transport et le commerce, bien que la région environnante continue d'être composée de plantations et petites exploitations cultivant palmiers à huile, caoutchouc et cacao.