Guide des récifs coralliens de l'Indo-Pacifique

Selon le projet de recherche en cours ReefBase, la zone où l'océan Indien rencontre l'océan Pacifique « est considérée comme l'épicentre de la diversité et de l'abondance marines mondiales ». Avec plus de 500 espèces de coraux et une vaste diversité de poissons, la région indo-pacifique est un point chaud pour les récifs coralliens tropicaux, abritant l'une des plus grandes concentrations de biodiversité au monde. Une intense activité géologique a créé des eaux peu profondes à la topographie variée. Ces eaux, associées à des températures chaudes, créent l'habitat parfait pour les récifs coralliens.

Localisation, taille et état des récifs indo-pacifiques

En Indonésie, 25 % des récifs coralliens sont en bon état et 6 % sont considérés comme excellents. Aux Philippines, plus de 460 espèces de coraux durs ont été identifiées sur pas moins de 50 sites récifaux ces dernières années. Singapour possède une petite zone de récifs frangeants et patch reefs, avec plus de 200 espèces de coraux recensées. Plus de 250 espèces de coraux ont été documentées dans les récifs de Thaïlande, avec des conditions allant de très bonnes à très mauvaises. Le Vietnam présente une grande diversité corallienne, avec plus de 300 espèces recensées dans la région. Les îles Fidji contiennent de vastes récifs barrières et frangeants, dont beaucoup sont en bon ou excellent état. La Micronésie est une vaste chaîne d'îles dispersées abritant plus de 8 000 km² de récifs, et la Polynésie française possède environ 20 700 km² de formations récifales.

Espèces de coraux communes

Selon l'Académie des sciences de Californie, les groupes de coraux les plus courants dans les récifs indo-pacifiques sont les coraux durs et les coraux mous. Les coraux durs, pierreux (scléractiniaires), constituent l'un des groupes de coraux les plus diversifiés. Les scléractiniaires ont d'épais squelettes en carbonate de calcium avec de grands polypes. Les scléractiniaires courants incluent Acropora, Fungia, Montipora, Pocillopora et Turbinaria. Les coraux mous (octocoralliaires) ont un squelette flexible leur permettant de bouger avec les courants océaniques. Exemples d'octocoralliaires : gorgones, fouets de mer, plumes de mer et coraux cuir.

Espèces de coraux moins connues

Parmi les espèces moins communes des récifs indo-pacifiques figurent les coraux urticants, ou coraux de feu (hydrocoralliaires), dont les piqûres sont parmi les plus toxiques de tous les coraux. Les hydrocoralliaires ont des squelettes en carbonate de calcium avec de minuscules pores et des polypes urticants. Les coraux noirs, ou épineux (antipathaires), se trouvent également dans la région indo-pacifique. Les antipathaires sont couverts de projections épineuses et d'un tissu mince leur conférant une couleur jaune vif ou verte.

Espèces vertébrées

Selon le guide de Florent sur les récifs tropicaux du Pacifique, de nombreuses espèces de poissons-papillons corallivores habitent la région indo-pacifique, attirées par les récifs coralliens sains. Les poissons herbivores courants incluent les poissons-anges, poissons-chirurgiens et poissons-lapins, qui maintiennent le récif exempt de prolifération d'algues. Demoiselles, chromis et poissons-clowns peuplent aussi en grand nombre les récifs indo-pacifiques. Les poissons de fond des récifs incluent gobies, blennies, faucons, rascasses volantes et poissons-pipes. Diverses espèces de mérous, vivaneaux, poissons-perroquets, labres et murènes se nourrissent de petits poissons de récif, tandis que requins et raies se nourrissent des plus gros. Tortues imbriquées, vertes et caouannes, ainsi que grands dauphins, sont également communes dans les récifs indo-pacifiques.

Espèces invertébrées