Récifs coralliens du Texas

Si vous regardez le golfe du Mexique depuis la ville côtière de Galveston, au Texas, vous verrez des plateformes pétrolières. Mais ce que vous ne voyez pas, ce sont les récifs coralliens le long de la côte. Ils ne sont pas aussi connus que ceux d'Hawaï ou de Floride, mais ils sont tout aussi spectaculaires.

Flower Garden Banks

Les deux formations constituant les East et West Flower Garden Banks furent découvertes par des pêcheurs de mérou à la fin des années 1800. Ils remontaient dans leurs filets une vie marine éclatante et la nommèrent « Jardin de fleurs ». Situés à environ 190 km de Galveston dans le golfe du Mexique, les Flower Garden Banks sont le récif le plus au nord du plateau continental nord-américain. En 1992, ils devinrent un sanctuaire marin national pour protéger ce récif atlantique préservé et peu perturbé. Le récif abrite une myriade de vie marine : tortues de mer, raies manta, requins-baleines et requins-marteaux.

Stetson Banks

À environ 120 km au sud-est de Freeport, Texas, et 50 km au nord-ouest de Flower Garden Banks se trouvent les Stetson Banks. Le récif mesure environ 730 m de long sur 180 m de large. On n'y trouve que neuf variétés de coraux, l'eau étant trop froide en hiver pour en supporter autant qu'à Flower Garden Banks. Nommé d'après l'océanographe Henry C. Stetson, ce récif abrite une grande variété de poissons et de vie marine, et est un spot prisé pour la pêche et la plongée sous-marine. Stetson Banks fait partie du sanctuaire de Flower Garden Banks.

Geyer Banks

Ce récif est plus profond que Stetson et Flower Garden, environ 40 m, proche de la limite pour les plongeurs récréatifs. C'est donc le récif le moins perturbé du golfe du Mexique. À 190 km de Galveston, Geyer Banks est dominé par le poisson de récif queue-jaune, mais on peut aussi y observer une espèce rare de mérou marbré.