Types de systèmes d'oxygène à bord

L'un des aspects technologiques les plus importants du voyage aérien est le système d'oxygène à bord de l'avion. Ces systèmes transfèrent l'oxygène d'un réservoir sous pression vers la cabine à la pression adéquate. Plusieurs types de systèmes effectuent cette tâche, offrant différents niveaux de contrôle sur la pression de sortie finale.

Systèmes à débit constant

Les systèmes à débit constant sont le type le plus courant et le moins cher de système d'oxygène à bord. Ils comportent trois parties : le cylindre, le régulateur et le collecteur (manifold). Le cylindre stocke l'oxygène, généralement vers 150 bars (2 200 psi). Le régulateur abaisse la pression du gaz sortant du cylindre, généralement entre 1,4 et 5 bars (20-75 psi). Son rôle est de maintenir la pression de sortie constante quelle que soit la pression dans le cylindre.

Les régulateurs à membrane et à piston peuvent tous deux faire fonctionner les systèmes d'oxygène. Les régulateurs à membrane sont plus courants car ils maintiennent la même pression indépendamment du niveau du cylindre, tandis que les régulateurs à piston peuvent être affectés par le niveau d'oxygène dans le cylindre. Le collecteur distribue enfin l'oxygène vers la cabine. Avantages : maintenance faible, poids léger. Inconvénient : gaspillage d'oxygène possible.

Systèmes ajustables à l'altitude

Les systèmes d'oxygène ajustables à l'altitude sont très similaires aux systèmes à débit constant. Cependant, tandis que les systèmes à débit constant fournissent la même pression tout le vol, les systèmes ajustables ont une commande permettant à l'équipage ou au pilote de modifier la pression. Utile quand l'avion change d'altitude. Ces systèmes sont relativement rares, surtout en installation permanente. Coûteux, ils ne permettent de modifier le débit que pour l'ensemble du système, pas pour les masques individuels.

Systèmes compensateurs d'altitude

Les systèmes compensateurs d'altitude fonctionnent comme les systèmes ajustables, sauf pour une caractéristique : ils modifient automatiquement la pression d'oxygène en cabine quand l'avion change d'altitude. Encore une fois, ce système ne modifie le débit que pour l'ensemble du système, pas pour les appareils respiratoires individuels.

Systèmes à la demande (Demand Systems)

Les systèmes à la demande sont extrêmement rares. Ils ne délivrent de l'oxygène que lorsque la personne portant l'appareil inhale ; une petite impulsion d'oxygène est libérée à l'inspiration. À mesure que l'avion gagne en altitude, la durée de l'impulsion augmente. Ce type de système peut considérablement augmenter la durée de vie d'un cylindre d'oxygène.