L'histoire de Thomas Cook Voyages
Le nom Thomas Cook est synonyme de voyages abordables à travers le monde, mais ce menuisier anglais travailleur n'avait pas pour but initial de populariser le tourisme pour la classe moyenne. Son objectif premier était d'augmenter la fréquentation des réunions de tempérance. En se promenant dans la campagne du nord de l'Angleterre au milieu du XIXe siècle, cet homme de 32 ans, baptiste fervent, eut une illumination en réalisant que le réseau ferroviaire naissant pouvait transporter un grand nombre de partisans de la tempérance vers un rassemblement régional. Le succès de cette première excursion donna naissance à l'actuelle compagnie de voyages mondiale.
L'inspiration
Thomas Cook était un homme religieux qui considérait l'alcool comme un fléau, particulièrement parmi les travailleurs anglais, et pensait que la tempérance couplée à l'éducation profiterait aux travailleurs et à la société anglaise. Une fois qu'il vit le succès de sa première excursion ferroviaire — 500 partisans de la tempérance payèrent un shilling pour un trajet de 12 miles — il comprit que les voyages de groupe abordables pouvaient élargir leurs horizons.
La naissance du tourisme de classe moyenne
Initialement, Cook utilisa le concept de voyage de groupe pour transporter des partisans de la tempérance vers des réunions de masse. En 1845, Cook organisa sa première excursion de loisir rentable et peu coûteuse vers Liverpool, développant rapidement son entreprise avec des voyages vers le pays de Galles et l'Écosse voisins. En 1851, 150 000 clients Cook du nord industriel de l'Angleterre prirent le train pour Londres afin de visiter la Grande Exposition. Quatre ans plus tard, Cook commença à proposer des voyages à l'étranger en Europe.
Les voyages mondiaux
Le fils de Cook, John Mason Cook, rejoignit l'entreprise familiale en 1864. Un an plus tard, le fondateur Thomas Cook explorait et développait la présence de sa compagnie aux États-Unis. Grand voyageur lui-même, Thomas Cook mena également un petit groupe de voyageurs en Chine et en Extrême-Orient, établissant rapidement une nouvelle innovation de Cook : le circuit mondial guidé. Il fut également instrumental dans l'introduction du chèque de voyage.
Service patriotique
Le monde victorien fut captivé en 1884 par une rébellion au Soudan, et le célèbre général britannique Charles Gordon fut envoyé en Afrique pour ramener la région sous contrôle britannique. Le gouvernement fit appel à Cook pour planifier et exécuter la logistique, déplaçant 18 000 hommes et 140 000 tonnes de fournitures vers la zone de rassemblement. Cook accomplit sa mission, mais Gordon mourut un an plus tard sous le siège de Khartoum.
Innovation et croissance
Cook et son fils moururent dans les années 1890, mais ses trois petits-fils dirigèrent l'entreprise et continuèrent d'innover. Ils adoptèrent le transport aérien et développèrent les voyages d'aventure en Afrique, dont un voyage de cinq mois à travers le continent incluant un safari d'un mois. Quelque peu inattendu, les deux petits-fils survivants vendirent l'entreprise en 1928 à la compagnie belge de voyages Wagons-Lits, propriétaire du célèbre train Orient Express. Lorsque Paris tomba aux mains des Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, le siège parisien de Wagons-Lits fut fermé et le gouvernement britannique prit possession de Cook.
Les voyages modernes
La compagnie de voyages Thomas Cook renaquit après la guerre et passa par une série d'entreprises privées puis cotées en bourse, incluant American Express à un moment donné. La compagnie continua d'innover, achetant des avions, développant sa maison d'édition, exploitant des agences de quartier en Angleterre, offrant assurances voyage et services financiers, développant une chaîne de télévision voyage et établissant une présence en ligne.
L'accessibilité mondiale
La légendaire compagnie — la deuxième plus grande entreprise de voyages au Royaume-Uni avec 19 000 employés — met l'accent sur sa présence mondiale, son accessibilité et ses services de voyage complets avec son slogan : « Ne le réservez pas seulement... Thomas Cookez-le. »
