Histoire de l'aéroglisseur (hovercraft) : projet scientifique

Le terme « hovercraft » est attribué à l'inventeur britannique Christopher Cockerell, qui développa les premiers modèles pratiques dans les années 1950. Principe : un bateau subit moins de frottement dans l'air que dans l'eau.

Plans historiques

Concept évoqué dès 18e siècle. Emanuel Swedenborg (suédois) : premier design 1716 (bateau inversé, cockpit central, énergie humaine). Sir John Isaac Thornycroft (britannix) : développement 1870s, tentative création coussin d'air. Colonel Meliville W. Beardsley et Dr. W. Bertelsen (US) : travaux 20e siècle.

Développement par Cockerell

Cockerell força de l'air dans deux cylindres (boîtes de conserve) reliés à un aspirateur. Expérience → véhicule sur coussin d'air soufflé par dessous. Pour surfaces variées (sol ferme, marécages, eau, glace), il développa un système de jet périphérique poussant l'air sous le véhicule.

Brevet et intérêt militaire

Brevet accepté 1955 → retard production (intérêt national UK, Marine royale). Collaboration Marine royale → jupe pour contenir l'air (coussin continu). Production commerciale 1959 : prototypes traversent la Manche.

Développement commercial

Années 1960-70 : Jean Bertin (France) → Aérotrain (hovercraft terrestre) record vitesse 430 km/h. Saunders Roe et Vickers (UK) : hovercrafts commerciaux comme ferries côtes galloises. Service passagers Manche.